La filtration de l’eau par ultraviolets (UV) est un processus de purification qui utilise une lumière ultraviolette créée artificiellement pour tuer les contaminants biologiques tels que les agents pathogènes et les micro-organismes dans un approvisionnement en eau. Une méthode populaire pour désinfecter l’eau, la filtration UV est considérée comme la technique la plus sûre et la plus fiable pour éliminer les micro-organismes comme les salmonelles, les coliformes et E. coli. Selon les besoins, les unités de filtration d’eau UV peuvent traiter une alimentation en eau dans son ensemble ou uniquement celle qui est utilisée.
Pendant le processus de purification, l’eau traverse les rayons émis par une ampoule UV enfermée dans un couvercle protecteur translucide. Lorsque l’eau se déplace à travers la chambre d’écoulement, elle absorbe les rayons UV. Lorsque les organismes dans l’eau absorbent les rayons, leur matériel génétique est altéré, éliminant leur capacité à se reproduire. Sans capacité de reproduction, l’organisme est considéré comme mort et son risque éliminé.
Il existe deux termes couramment associés aux systèmes de filtration d’eau UV : dosage et UVT. Le dosage fait référence à la quantité d’énergie ultraviolette nécessaire pour détruire les contaminants et les micro-organismes dans l’eau. Selon les normes de l’industrie, une fréquence de 254 nanomètres est utilisée pour réaliser la désinfection. UVT, transmittance ultraviolette, est souvent utilisé pour discuter de la quantité de lumière UV nécessaire pour pénétrer le flux d’eau.
La réglementation des systèmes de filtration UV de l’eau est déterminée et surveillée par des organisations gouvernementales, telles que l’EPA et la Consumer Product and Safety Commission aux États-Unis, et des laboratoires réputés du secteur privé. NSF International, une organisation à but non lucratif, est l’un des laboratoires les plus connus pour établir les normes pour les unités de traitement de l’eau à domicile. Toutes les unités de filtration UV sont certifiées conformes à la norme NSF 55, qui a été spécifiquement écrite pour les systèmes de traitement microbiologique de l’eau par ultraviolets.
Deux types de systèmes de filtration d’eau UV sont disponibles dans le commerce. Un système de point d’entrée traite l’eau à sa source, purifiant l’eau avant qu’elle n’atteigne le robinet. L’autre système de filtration UV de l’eau, appelé point d’utilisation, est un filtre qui se fixe au robinet et purifie uniquement l’eau utilisée.
Les systèmes au point d’entrée et au point d’utilisation, tous deux considérés comme des systèmes de filtration de classe A, sont conçus pour éliminer les micro-organismes et rendre l’eau propre à la consommation. Les systèmes de classe B sont un sous-ensemble de systèmes de point d’utilisation utilisés uniquement pour l’utilisation supplémentaire d’élimination de contaminants supplémentaires après la désinfection initiale effectuée par un système de filtration primaire.
Les systèmes ultraviolets possèdent des inconvénients. Les systèmes ne sont pas suffisants pour tuer les parasites tels que Giardiasis duodenalis et Cryptosporidium, qui proviennent tous deux de contaminants biologiques comme les excréments humains et animaux. Les systèmes de filtration UV ne sont pas équipés de la capacité d’éliminer les sédiments, à savoir le fer. À moins qu’un système de filtration secondaire ne soit installé pour siphonner les sédiments, des changements fréquents de filtre sont nécessaires.