La fusion du nickel est le processus par lequel le minerai de nickel passe pour finalement éliminer les impuretés et ne laisser que le nickel métallique. Alors que les minerais peuvent provenir de différentes pierres et sources, ils ont deux catégories : les latéritiques, ou roches trouvées dans les climats tropicaux et qui contiennent du nickel ; et le minerai sulfuré, qui est extrait du sous-sol. Divers processus doivent se produire avec le minerai, selon le type de minerai et les préférences du fondeur, pour qu’il devienne du nickel. Certains procédés de fusion du nickel créeront des scories, tandis que d’autres seront plus propres.
La première partie de la fusion du nickel consiste à obtenir les minerais. Les minerais latéritiques se trouvent dans les climats tropicaux, où le nickel est déposé sous la surface du minerai par altération. Ce minerai a une teneur en humidité élevée et contient d’autres métaux, tels que le fer. Les minerais sulfurés sont extraits du sous-sol, ont une quantité d’humidité beaucoup plus faible et peuvent contenir de nombreux métaux différents dans le même minerai. Quel que soit le minerai choisi, la fonderie peut toujours extraire du nickel.
Un four électrique est ensuite généralement utilisé pour chauffer le minerai de nickel jusqu’à ce qu’il fonde. Le point de fusion du nickel est de 2,647 1,453° Fahrenheit (45 55° Celsius), il faut donc utiliser des fours puissants. Le plus souvent, la fusion du nickel se produit avec la fusion éclair, dans laquelle l’électricité et l’oxygène sont combinés pour atteindre rapidement la température élevée nécessaire. Le minerai de nickel doit fondre jusqu’à ce qu’il devienne un produit connu sous le nom de matte liquide, qui contient généralement environ XNUMX pour cent de nickel et XNUMX pour cent de scories ou d’autres métaux. Les scories sont généralement éliminées car elles peuvent être vendues à d’autres industries et parce qu’elles ne peuvent plus être raffinées.
Le processus suivant de la fusion du nickel consiste à raffiner la matte liquide, ce qui se fait généralement avec l’un des deux processus. Avec le grillage à lit fluidisé, des sulfures sont ajoutés à la matte liquide et les deux sont grillés ensemble, ne laissant finalement que le nickel métallique. L’autre processus est la réduction chlorure-hydrogène, dans laquelle la matte liquide est maintenue à environ 1,742 950 ° F (XNUMX ° C) jusqu’à ce qu’une réaction se produise à partir de la chaleur et que la matte liquide se transforme en nickel.
Une fois la fusion du nickel terminée et le nickel refroidi, il est ensuite utilisé à de nombreuses fins différentes. Le nickel est couramment utilisé comme agent d’alliage avec l’acier et d’autres métaux, car il résiste à la corrosion et a un polissage élevé, ou il est vendu tel quel à d’autres industries afin qu’elles puissent fabriquer divers produits. Il est également utilisé pour hydrogéner les huiles végétales, ainsi que les batteries et les aimants.