Le terme arbre de ventilateur a deux significations. Le plus courant fait référence à la broche rotative sur laquelle une pale de ventilateur est montée. La pale est généralement montée à une extrémité de l’arbre du ventilateur et l’autre extrémité est fixée au moteur, qui est souvent entraîné électriquement. Le terme est également utilisé pour désigner un type de puits de ventilation que l’on trouve dans les milieux industriels, notamment miniers. Un arbre de ventilateur diffère de la ventilation passive en ce qu’un ventilateur est monté dans l’arbre pour déplacer activement l’air.
La plupart des moteurs électriques utilisés pour alimenter les ventilateurs ont un arbre qui fait partie intégrante du moteur lui-même et sur lequel la pale du ventilateur est montée, sans aucune autre pièce ou mécanisme impliqué. Bien qu’il y ait plusieurs modifications à cette conception de base, tous les ventilateurs fonctionnent sur le principe de base d’une pale tournant autour d’un axe central. Les aubes, quelle que soit la configuration du ventilateur, sont presque toujours montées radialement autour de l’arbre du ventilateur.
Un ventilateur axial déplace l’air dans une direction parallèle à l’arbre, tandis qu’un ventilateur à flux transversal déplace l’air dans un plan perpendiculaire à l’arbre et possède généralement un mécanisme de ventilation ou de capot pour diriger le flux. Un ventilateur centrifuge déplace également l’air perpendiculairement à l’arbre du ventilateur, mais il diffère d’un ventilateur à flux croisés par la configuration de l’admission. Un ventilateur à flux croisé aspire de l’air le long d’un axe perpendiculaire à l’arbre tandis qu’un ventilateur centrifuge aspire de l’air le long de son axe, généralement à une extrémité.
Dans les milieux industriels, un puits de ventilateur est un type de puits de ventilation utilisé pour maintenir la qualité de l’air dans un espace clos, comme une mine ou une autre installation souterraine. Un ventilateur est monté dans l’arbre afin d’augmenter le débit d’air ainsi que de déplacer le débit dans une certaine direction. La plupart des ventilateurs de ce type sont des ventilateurs axiaux, et certains d’entre eux peuvent être extrêmement grands. Les mécanismes d’entraînement de ces types de ventilateurs peuvent varier et peuvent être électriques, à combustion interne ou hydrauliques. La méthode de transfert de puissance peut également varier et ces ventilateurs peuvent être entraînés par des courroies, des engrenages ou même un ensemble chaîne et pignon.