La fosse ptérygopalatine est une dépression ou un creux dans le crâne humain qui tire son nom de son emplacement au niveau du processus ptérygoïdien de l’os sphénoïde. Une caractéristique en forme d’aile composée de lames appelées plaque ptérygoïdienne médiale et plaque ptérygoïde latérale, le processus ptérygoïde forme le bord postérieur de la fosse avec sa surface avant. Sa formation permet à la fosse ptérygopalatine de séparer l’os sphénoïde des os palatin et maxillaire.
Certaines structures peuvent être trouvées dans la fosse ptérygopalatine. Le principal d’entre eux est le ganglion ptérygopalatin : un réseau de cellules encapsulées à trois racines qui innerve certaines parties du cou et de la tête. Également connu sous le nom de ganglion de Meckel d’après l’anatomiste allemand du XVIIIe siècle qui l’a décrit le premier, le ganglion ptérygopalatin est l’un des principaux ganglions du système nerveux autonome (SNA). Une deuxième structure est l’artère maxillaire, qui alimente en sang les structures plus profondes du visage ; le ganglion ptérygopalatin abrite sa partie terminale. Le nerf maxillaire, qui est l’une des trois branches du nerf trijumeau, ou le cinquième nerf crânien, peut également être trouvé dans ce creux.
Le ganglion ptérygopalatin se compose de six frontières. La paroi postérieure susmentionnée, que forme le processus ptérygoïde, fonctionne comme la paroi arrière de l’espace. Les cinq autres sont les bords antérieur, supérieur, médial, latéral et inférieur.
La surface postérieure du maxillaire ou la partie arrière de la mâchoire supérieure forment la limite antérieure ou antérieure de la fosse ptérygopalatine. Le bord supérieur ou supérieur est principalement formé par la section postérieure de la fissure orbitaire inférieure et le processus orbitaire de l’os palatin. La partie verticale de l’os palatin, également appelée plaque perpendiculaire, est principalement responsable de la limite médiale ou médiane de la fosse. La limite latérale, constituée de sections gauche et droite, est créée par une fissure verticale du crâne appelée fissure ptérygomaxillaire. La limite inférieure, qui sert de plancher, est principalement formée par le processus pyramidal de l’os palatin, avec l’apex menant à un passage qui porte la branche terminale de l’artère maxillaire.
La fosse ptérygopalatine est reliée à la cavité buccale du corps par le passage susmentionné, connu sous le nom de grand canal palatin ou canal ptérygopalatin. Ce n’est pas le seul passage, cependant, qui relie cette fosse avec d’autres zones du crâne. Par exemple, à sa limite médiale, le foramen sphénopalatin le relie à la cavité nasale. La fissure orbitaire inférieure relie la fosse ptérygopalatine à l’orbite, qui est l’orbite où se trouve l’œil.