Un processus par lequel le zinc est enduit sur des métaux corrosifs est connu sous le nom de galvanisation. C’est en fait une méthode de revêtement de métaux corrosifs, tels que l’acier et le fer, avec un métal non corrosif. Le zinc est fondu et appliqué, généralement via ce que l’on appelle une immersion à chaud, sur le métal, fournissant un revêtement de protection contre la corrosion d’un mil (0.001 de pouce ou 0.0254 mm) à un peu plus de quatre mils (0.004 pouces ou 0.1016 mm) d’épaisseur . Une fois durci, le zinc, par réaction avec le métal revêtu, devient du carbonate de zinc.
Le processus de galvanisation empêche non seulement la corrosion de divers métaux mous, mais ajoute à la résistance du métal d’origine non revêtu. De toute évidence, le métal galvanisé est plus épais que le métal non revêtu, de sorte que les raccords et les fixations sont généralement mesurés en tenant compte de l’épaisseur de revêtement supplémentaire. Diverses spécifications de l’American Society for Testing and Materials (ASTM) fournissent des directives et une continuité pour l’épaisseur des métaux galvanisés.
La galvanisation des clous et des vis est la méthode la plus courante pour prévenir les taches disgracieuses observées sur de nombreux types de revêtement de maison. Les clous et les vis en acier non galvanisé, lorsqu’ils sont utilisés à l’extérieur, saigneront lorsqu’ils se corrodront, causant des taches sombres sur le revêtement. Cette tache n’est éliminée qu’en repeignant le revêtement. Les taches sur la façade d’un bâtiment dues à des clous, des vis ou d’autres types de fixations corrodées sont non seulement laides, mais indiquent également que, parce qu’elles ne sont pas galvanisées, les fixations se détériorent et doivent être remplacées.
La procédure d’immersion à chaud pour galvaniser les métaux est essentiellement un bain de zinc fondu. Le zinc est maintenu liquéfié à une température d’environ 860°F (460°C) et les métaux à revêtir sont plongés ou, dans certains cas, alimentés à travers ce bain de zinc. Avant le trempage, les métaux sont nettoyés et préparés pour le trempage à chaud par décapage dans une solution légèrement acide. Le revêtement de zinc se distingue généralement de l’acier ou du fer nu brillant en ce qu’il est d’un gris moyen terne. Le magnésium est mis dans la solution d’immersion à chaud lorsque les métaux galvanisés doivent être utilisés dans un environnement marin.
L’électro-galvanisation est un processus électrolytique dans lequel une couche de zinc plus fine et plus adhérente est appliquée sur un métal par galvanoplastie. Dans ce processus, un courant électrique traverse un composé de zinc, chargeant positivement les ions zinc pour qu’ils adhèrent plus solidement au métal primaire conducteur. Il fournit une résistance à la traction un peu plus forte au métal revêtu en imprégnant virtuellement le métal de zinc. Ce processus est le plus souvent utilisé avec des poutres en fer ou en acier, des cornières et d’autres éléments qui doivent être utilisés dans la construction de bâtiments. L’immersion à chaud et l’électro-galvanisation sont les plus courantes de plusieurs méthodes de galvanisation du métal.