La gélose au sel de mannitol (MSA) est un milieu de culture couramment utilisé dans les laboratoires pour cultiver certains types de bactéries, en particulier les membres du genre Staphylococcus. C’est une substance stérile ressemblant à de la gelée et est généralement placée dans de petits récipients peu profonds en forme de disque appelés boîtes de Pétri avant qu’une bactérie ne soit introduite. La gélose au sel de mannitol contient plusieurs ingrédients, dont la plupart favorisent le développement et la croissance de certaines bactéries mais retardent la croissance d’autres. Cela aide les médecins et les chercheurs à identifier les bactéries ainsi qu’à les étudier.
La combinaison d’ingrédients dans la gélose au sel de mannitol est conçue pour gérer la culture des bactéries Staphylococci. Le mannitol est un type de sucre, et certains types de staphylocoques s’en nourrissent et le métabolisent, excrétant des sous-produits acides qui modifient le pH du mélange. Cela entraînera l’activation d’un autre ingrédient dans le mélange, un indicateur de pH, généralement le rouge de phénol, qui le fait changer de couleur du rouge au jaune. Ceci est utile car généralement, seules les bactéries pathogènes ou causant des maladies métabolisent ou fermentent le mannitol.
Du sel est ajouté pour créer un milieu dans lequel seuls les staphylocoques et certaines bactéries apparentées se développeront et prospéreront. La gélose au sel de mannitol a une concentration élevée en sel, généralement 7.5% en poids. La plupart des autres bactéries ne peuvent pas tolérer de telles conditions, ou si elles survivent, se développeront et se multiplieront lentement. Les bactéries staphylocoques se développent dans des conditions salées et se multiplient rapidement.
L’agar, qui est la base du mélange, est une substance gélatineuse dérivée de certaines espèces d’algues qui poussent dans les océans du monde. Chimiquement, c’est un glucide et sert principalement de milieu de croissance ou de foyer pour les bactéries et donne au mélange sa consistance semi-solide et gélatineuse. Le mélange contient également d’autres ingrédients comme de la caséine, des extraits de bœuf et des protéines animales traitées. Ceux-ci, avec le mannitol, nourrissent les bactéries. Le MSA est généralement vendu sous forme de poudre qui est mélangée à de l’eau distillée et purifiée en laboratoire, puis stérilisée.
Les médecins utilisent principalement la gélose au sel de mannitol pour cultiver un échantillon d’un patient ou d’un équipement afin de déterminer si des bactéries staphylocoques dangereuses sont présentes. L’échantillon est introduit dans le MSA et la boîte de Pétri est conservée dans des conditions de température et d’humidité favorables à la croissance. Les bactéries staphylocoques, si elles sont présentes, se développeront rapidement et un changement de couleur du rouge au jaune indique qu’une souche pathogène ou pathogène est présente. Les chercheurs et les microbiologistes utilisent également le MSA pour cultiver ces types de bactéries afin de les étudier.