La combustion est un terme qui signifie simplement la combustion des choses. Cela se produit tout le temps autour de nous, de la flamme d’un briquet à l’explosion contrôlée qui alimente le moteur d’une muscle car. Différentes substances pour la combustion sont constamment envisagées pour diverses raisons, notamment l’abondance de la substance brûlée et ce qui est produit lorsque cela se produit. Une telle substance souvent utilisée pour la combustion est l’éthanol, également connu sous le nom d’alcool éthylique ou d’alcool de grain.
La combustion de l’éthanol est assez simple. L’éthanol et l’oxygène entrent dans une réaction chimique à l’aide d’un tout petit peu d’énergie. La réaction entraîne une libération importante d’énergie sous forme de chaleur et de lumière, ainsi que la formation de dioxyde de carbone et d’eau.
La combustion de l’éthanol peut être représentée chimiquement à l’aide de formules moléculaires. L’éthanol, représenté par C2H5OH, se combine avec six atomes d’oxygène notés 3O2. Lorsque la réaction est initiée par l’ajout d’énergie sous forme de chaleur ou d’étincelle, du 2CO2 et du 3H2O (deux dioxydes de carbone et trois molécules d’eau) se forment. De l’énergie est également libérée lorsque la réaction se produit.
L’alcool éthylique présente des avantages et des inconvénients par rapport aux autres carburants courants. La combustion d’éthanol produit une flamme silencieuse qui dégage peu de polluants majeurs par rapport aux carburants à base de pétrole. L’alcool éthylique est également relativement facile à fabriquer à partir de matières végétales en fermentation, tandis que d’autres carburants nécessitent des processus beaucoup plus difficiles à créer. Cependant, la combustion de l’éthanol produit moins d’énergie thermique que de nombreux autres matériaux combustibles couramment utilisés.
L’un des endroits les plus courants où la combustion d’éthanol se produit est dans les moteurs de véhicules. Il n’est pas rare que certaines machines agricoles et autres véhicules légers soient alimentés uniquement par du carburant à l’éthanol. La plupart des voitures aux États-Unis d’Amérique fonctionnent avec un mélange d’essence à base de pétrole et d’un petit pourcentage d’éthanol, bien que cela nécessite que les injecteurs de carburant du véhicule soient correctement réglables. Au Brésil et dans quelques autres pays, on trouve des automobiles qui fonctionnent soit à l’alcool éthylique presque pur, soit à des mélanges à très haut pourcentage.
Une autre utilisation courante de l’éthanol est dans les brûleurs à éthanol. Ces appareils sont également connus sous le nom de lampes à alcool et de réchauds à alcool. Ils brûlent de l’alcool pour produire de la chaleur et de la lumière et peuvent être trouvés dans les laboratoires scientifiques, les bateaux, les kits de camping et les maisons. Certains brûleurs à éthanol utilisent simplement une mèche pour alimenter en alcool le site de combustion, tandis que d’autres utilisent des systèmes gravitaires ou plus complexes. Ces appareils ont tendance à ne pas brûler aussi chaud que des appareils similaires qui utilisent d’autres combustibles, mais ils sont considérés comme plus sûrs dans de nombreuses situations.