Les glandes de Bartholin sont une paire de très petits organes sécrétoires situés dans les petites lèvres du vagin. Les glandes produisent un liquide clair qui sert de lubrifiant pour l’ouverture vaginale. En général, il n’est pas possible de voir ou de sentir une glande de Bartholin saine sous la peau. Cependant, si une glande est infectée ou bloquée, un kyste palpable peut se développer et provoquer une gêne lors de l’exercice, de la marche ou de la position assise.
Un anatomiste de la fin du XVIIe siècle nommé Caspar Bartholin a été le premier professionnel à documenter clairement l’existence et la fonction des glandes. Ces glandes sont situées de part et d’autre de la base de l’orifice vaginal. Chaque glande mesure environ 17 pouce (environ 0.2 centimètre) de diamètre et sécrète du liquide dans un conduit de 0.5 pouce (1 centimètre). Le conduit alimente l’orifice vaginal, fournissant une petite quantité de lubrification aux lèvres.
Les problèmes médicaux impliquant une glande de Bartholin sont rares, mais ils peuvent être graves. Les infections bactériennes sexuellement transmissibles telles que la chlamydia et la gonorrhée, ainsi que les infections à streptocoques et à staphylocoques peuvent potentiellement enflammer cette glande et entraîner une obstruction. Le mucus et le liquide s’accumulent dans la glande, irritant davantage les tissus et créant un kyste. Sans traitement, un kyste peut devenir suffisamment gros pour faire saillie à travers les lèvres et créer une masse molle et palpable.
Un gros kyste est souvent sensible au toucher et provoque des douleurs pendant l’activité physique. Les lèvres peuvent gonfler et un kyste peut potentiellement se rompre et libérer une substance laiteuse blanche ou jaune. Une infection non traitée peut éventuellement entraîner un abcès défigurant qui continue d’abriter des bactéries et de provoquer des poussées fréquentes.
Il est important pour une femme de consulter son gynécologue si elle remarque un écoulement ou une masse croissante. Un médecin peut inspecter le kyste, drainer le liquide et prélever un échantillon de tissu pour s’assurer qu’il n’est pas cancéreux. Le patient est également dépisté pour diverses maladies sexuellement transmissibles afin d’aider à identifier l’agent pathogène responsable de l’infection.
La plupart des problèmes avec une glande de Bartholin peuvent être résolus avec des antibiotiques oraux. Un médecin peut suggérer de prendre des bains chauds et de nettoyer fréquemment les organes génitaux pour soulager l’enflure et la douleur. Parfois, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour créer une ouverture permanente dans le canal de la glande afin de favoriser le drainage et d’empêcher le retour d’un kyste. Un chirurgien peut également choisir d’exciser une glande qui a été gravement endommagée.