Le monde a une grande dette de gratitude envers un vendeur de fruits négligent à Peoria, dans l’Illinois. Bien que son nom soit perdu dans l’histoire, l’importance d’un cantaloup moisi vendu au marché n’a pas échappé à Mary Hunt, une assistante de laboratoire qui a acheté le melon et l’a ramené pour travailler avec elle.
Cela s’est passé en 1942, au milieu de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les États-Unis étaient en crise à cause du manque de pénicilline. Par chance, deux médecins de ce laboratoire de Peoria ont vu de l’espoir dans le cantaloup et ont pu extraire une quantité beaucoup plus élevée de pénicilline que jamais auparavant. Ils savaient qu’ils avaient une découverte miraculeuse et ont envoyé le moule au laboratoire de Cold Spring Harbor, où le Dr Milislav Demerec a utilisé des rayons X pour en extraire encore plus. En fin de compte, ce seul cantaloup a fourni suffisamment de pénicilline pour sauver un nombre incommensurable de vies pendant la guerre et dans les décennies qui ont suivi.
Le chemin de la pénicilline :
Selon la légende, Alexander Fleming a découvert la pénicilline lorsqu’il est entré dans son laboratoire pour trouver une boîte de Pétri non bouchée avec de la moisissure – maintenant connue sous le nom de Penicillium notatum – poussant dessus.
Anne Miller a été la première personne à bénéficier de la pénicilline lorsqu’elle en a été traitée en 1942, après avoir souffert d’une infection dangereuse après une fausse couche.
La pénicilline se présente sous de nombreuses formes, qui peuvent toutes être utilisées pour traiter différentes infections bactériennes et prévenir les maladies.