La grammaire est un domaine de la linguistique qui implique toutes les différentes choses qui composent les règles de la langue. Les sous-domaines de la linguistique qui sont considérés comme faisant partie de ce domaine comprennent la syntaxe, la phonétique, la morphologie et la sémantique. La grammaire est également utilisée comme terme pour désigner les règles prescriptives d’une langue donnée, qui peuvent changer avec le temps ou être sujettes à débat.
Ce sujet est souvent divisé en deux grandes catégories communes : descriptive et prescriptive. Les deux points de vue sont largement utilisés, bien qu’en général, les linguistes aient tendance à adopter une approche descriptive de la grammaire, tandis que les personnes enseignant une langue spécifique – comme l’anglais – pourraient avoir tendance à adopter une approche plus normative. Habituellement, il y a un peu de concessions mutuelles dans toute approche, un prescriptiviste étant au moins quelque peu descriptif et un descriptiviste ayant des tendances prescriptivistes.
Une approche descriptive essaie d’examiner la grammaire de toute langue parlée ou dialecte telle qu’elle existe réellement, en jugeant si une phrase est grammaticale ou non basée sur les règles du groupe de parole dans lequel elle est parlée, plutôt qu’un autre ensemble de règles arbitraires. . Par exemple, dans de nombreuses communautés linguistiques, une phrase telle que Il s’est fait jeter du cheval serait entièrement grammaticale, et tout un ensemble de règles linguistiques peut être déduit qui explique pourquoi cette formation est grammaticale. Dans une autre communauté linguistique, cependant, cette phrase pourrait être considérée comme non grammaticale, alors qu’une version telle que Il est jeté de cheval serait la version grammaticale. Dans une autre communauté linguistique, les deux seraient considérés comme non grammaticaux, seule une version telle que «Il a été jeté de cheval» étant considérée comme acceptable.
Une grammaire prescriptive examine les normes du discours telles qu’elles sont données par des sources faisant autorité, telles qu’une sous-culture de la classe supérieure ou universitaire, et crée des règles strictes selon lesquelles tout discours dans cette langue doit se conformer pour être considéré comme grammatical. Peu de linguistes adoptent une approche normative à l’époque moderne, préférant décrire la langue telle qu’elle existe dans une communauté linguistique donnée. Beaucoup d’enseignants, de grammairiens et de pédagogues en général ont encore une approche prescriptive, considérant les règles standardisées comme étant la seule bonne façon de parler.
Dans certains cas, une approche normative est également utilisée pour enseigner une langue à des locuteurs non natifs. Lorsque vous enseignez l’anglais, par exemple, il peut être utile d’utiliser une forme d’anglais standard comme référence pour enseigner, afin de réduire la confusion parmi les étudiants. Une fois la langue acquise, bien sûr, une approche moins normative prendra nécessairement le relais, car le locuteur non natif apprendra des règles régionales et de nouveaux dialectes qui peuvent ne pas être conformes à la version qu’il a apprise à l’origine.