La kavalactone est l’ingrédient actif de la racine de kava, qui contient les produits chimiques dihydrokawain, methysticum et kawain. La plante de kava est originaire des îles du Pacifique et est souvent utilisée dans les boissons cérémonielles et à des fins médicinales. La kavalactone peut aider à réduire l’anxiété, l’insomnie, la dépression et peut favoriser un état général de détente et de bien-être.
Les racines de kava sont généralement préparées sous forme de thé en trempant les racines ou en pressant les racines en poudre à travers une passoire pour pousser la teneur en kavalactone dans la boisson. La racine en poudre est également disponible sous forme de pilule, et les kavalactones sont parfois également isolées dans un liquide. Les kavalactones ont un effet engourdissant, rendant les lèvres, la bouche et la langue engourdies après avoir bu le thé. La racine de kava est parfois utilisée dans les crèmes et gels topiques en raison de cet effet anesthésiant.
La plupart des adultes peuvent prendre 150 à 300 mg de racine de kava en poudre sous forme de gélule ou de liquide une à trois fois par jour pour lutter contre l’anxiété et la dépression. Ces mélanges doivent contenir 30 à 70 pour cent de kavalactones pour une efficacité et une sécurité maximales. Les posologies peuvent devoir être modifiées pour les personnes ayant des problèmes de santé et les patients qui prennent d’autres médicaments. Les enfants ne doivent pas boire de thé au kava ou utiliser d’autres produits contenant des kavalactones, sauf indication contraire de leur médecin.
Cette substance a des effets myorelaxants et sédatifs. Il peut être dangereux s’il est utilisé en conduisant ou en utilisant des machines potentiellement dangereuses. Prendre d’autres sédatifs ou boire de l’alcool en même temps que du kava peut augmenter la somnolence.
L’une des plus grandes préoccupations concernant les préparations de kava et les kavalactones est le potentiel de dommages au foie. Les produits à base de kava sont interdits dans certains pays, dont le Canada, l’Allemagne et la Suisse, en raison de ces préoccupations. Les personnes atteintes d’une maladie du foie ou qui prennent d’autres médicaments pouvant endommager le foie, tels que l’acétaminophène, l’érythromycine, la simvastatine et le fluconazole, ne doivent pas utiliser de produits contenant du kava ou de la kavalactone.
Certaines études ont montré que des dommages au foie surviennent quelques mois après l’utilisation du kava, de sorte que l’herbe ne doit pas être consommée pendant plus de deux mois d’affilée sans au moins une pause de quatre semaines. Les patients qui prennent régulièrement du kava ou utilisent des produits contenant des kavalactones à des fins médicales doivent être étroitement surveillés par leur médecin afin de détecter tout signe de lésion hépatique. Le kava doit également être évité par les femmes enceintes et allaitantes et les patients souffrant de la maladie de Parkinson ou d’épilepsie, car l’herbe pourrait aggraver les tremblements et les convulsions.