La leishmaniose cutanéomuqueuse est une maladie de la peau causée par une infection parasitaire par des organismes transportés par les phlébotomes. Il existe plusieurs formes différentes de leishmaniose, que l’on trouve principalement en Amérique du Sud et au Moyen-Orient, et la forme cutanéomuqueuse semble être la plus courante en Amérique du Sud. C’est aussi très ancien; de très vieilles œuvres d’art incas représentent des personnes présentant des lésions cutanées caractéristiques de cette maladie. Un traitement est disponible et il est important de poursuivre le traitement pour éviter la mort des tissus et le risque de défiguration.
Un cas de leishmaniose cutanéomuqueuse débute par une piqûre de phlébotome. Les parasites s’enfouissent dans la peau, créant une petite lésion autour du site de la morsure, suivie de grandes ulcérations. Ceux-ci peuvent prendre des mois voire des années à se développer. Les recherches sur la maladie suggèrent qu’elle pourrait avoir une composante génétique, car certaines populations semblent plus vulnérables que d’autres, et le système immunitaire joue un rôle pour déterminer si et quand les lésions apparaîtront.
Cette forme de leishmaniose attaque les muqueuses autour du nez et de la bouche, bien que des lésions puissent apparaître n’importe où sur le corps. Les patients atteints de leishmaniose cutanéo-muqueuse peuvent avoir des difficultés à respirer et à manger à cause des plaies ouvertes, et ressentiront généralement un inconfort et une gêne sociale parce que les plaies seront très visibles. Au fur et à mesure que les lésions se développent, elles peuvent être sujettes à des infections par d’autres organismes. Cela entraînera la mort des tissus autour du site, entraînant des cicatrices et des piqûres. Les lésions non traitées peuvent se propager à travers la peau pour couvrir tout le visage.
Des médicaments pour traiter la leishmaniose cutanéomuqueuse sont disponibles. Ces médicaments doivent être pris dans un cycle complet pendant que le patient pratique un régime de soins de la peau pour encourager les lésions à guérir. Ils devraient commencer à se résorber après l’éradication des parasites, bien que les patients puissent ressentir des cicatrices et d’autres marques même après la fermeture des lésions. En 2011, les chercheurs travaillaient toujours sur des vaccins pour prévenir l’infection par la leishmaniose.
Certaines mesures sont disponibles pour réduire le risque d’infection par la leishmaniose cutanéo-muqueuse. Dormir sous des moustiquaires et porter un insectifuge minimisera les risques de piqûre. Les voyageurs qui remarquent des piqûres d’insectes doivent bien nettoyer la zone et faire attention aux premiers signes de lésions pouvant indiquer une leishmaniose ou d’autres infections. Lorsqu’ils recherchent un traitement pour des lésions cutanées dans des régions où cette maladie n’est pas endémique, les patients ayant des antécédents de voyage en Amérique du Sud et au Moyen-Orient doivent en informer leur médecin, sinon le médecin pourrait ne pas considérer la leishmaniose comme un diagnostic potentiel.