La leishmaniose est une maladie causée par des parasites appartenant au genre Leishmania. La leishmaniose affecte la peau, les muqueuses et les organes internes. La leishmaniose est également appelée maladie des phlébotomes, fièvre Dum-Dum, espundia et kala azar, qui signifie en hindi « fièvre noire ». Elle est relativement méconnue dans le monde développé mais touche de nombreux pays pauvres.
La leishmaniose est causée par le protozoaire parasite Leishmania. Ces parasites sont transportés par le phlébotome suceur de sang. Une fois que les parasites sont transmis aux humains ou aux animaux par une piqûre de phlébotome, le système immunitaire de l’hôte tente de consommer les protozoaires avec des cellules immunitaires appelées macrophages. Habituellement, cela élimine l’infection, mais les protozoaires de Leishmania sont capables de survivre et de se multiplier dans les macrophages. En fin de compte, ces macrophages s’ouvrent, libérant les protozoaires et leur permettant de s’emparer des cellules voisines.
L’évolution de la leishmaniose après cette infection initiale dépend du type spécifique de protozoaire et de la réaction qu’elle suscite du système immunitaire de l’hôte. Il existe plus de vingt variétés de Leishmania qui peuvent infecter les humains.
Il existe quatre formes principales de leishmaniose. La leishmaniose cutanée localisée est caractérisée par une lésion prurigineuse sur un bras, une jambe ou le visage, et éventuellement des ganglions lymphatiques enflés dans la même zone. Sur une période de plusieurs mois, la plaie développera un bord rouge surélevé et un cratère central. Il peut guérir tout seul ou envahir et détruire les tissus environnants. La leishmaniose cutanée diffuse est similaire, sauf que les lésions s’étendent sur tout le corps et ressemblent à la lèpre.
La leishmaniose microcutanée commence par le type de plaies qui indiquent une leishmaniose cutanée localisée, mais des années après la guérison de ces lésions, de nouvelles lésions apparaissent dans la bouche et le nez, ou parfois près des organes génitaux. Les nouvelles plaies sont douloureuses, érodent les tissus sous-jacents et sont vulnérables aux infections bactériennes. D’autres symptômes incluent la fièvre, la perte de poids et l’anémie.
La leishmaniose viscérale est la forme la plus grave de la maladie. Des lésions apparaissent sur la peau et la peau prend une teinte grisâtre. Les protozoaires voyagent par la circulation sanguine vers le foie, la rate, les ganglions lymphatiques et la moelle osseuse. La faiblesse, la diarrhée et la perte de poids sont courantes.
La leishmaniose est traitable, mais les médicaments existants sont coûteux. Le plus courant est une série d’injections de stibogluconate de sodium ou d’antimoniate de méglumine. Des médicaments oraux moins coûteux, ainsi que des vaccins potentiels, sont en cours de développement.
La leishmaniose affecte principalement les communautés pauvres des zones isolées, où elle est sujette aux épidémies. Il est présent dans environ 88 pays allant de l’Amérique centrale et du Sud à l’Asie occidentale ; cependant, plus de 90 pour cent des cas de leishmaniose viscérale se trouvent au Bangladesh, au Brésil, en Inde, au Népal et au Soudan. Au Soudan, une épidémie a duré de 1984 à 1994 et a fait plus de 100,000 XNUMX morts.