La liaison électrique est une mesure de sécurité électrique destinée à éviter les chocs électriques accidentels. Les bâtiments, qu’ils soient résidentiels, commerciaux ou industriels, ont tous divers ouvrages métalliques dans le cadre de la construction normale. Les conduites d’eau, les poutres métalliques et d’autres composants métalliques normalement non porteurs de courant au sein d’une structure peuvent conduire l’électricité à des vitesses différentes en cas de contact avec un câblage électrique exposé. En attachant ces composants métalliques ensemble via un réseau de fils de cuivre connecté à un système de mise à la terre, chaque composant transportera le même niveau de courant s’il est accidentellement électrifié.
La plupart des pays exigent un système de mise à la terre d’une certaine forme pour toutes les structures, y compris les maisons, les installations commerciales et les complexes industriels. Les aéronefs, les bateaux et même les structures dans l’espace nécessitent un système de mise à la terre similaire, bien que de telles applications nécessitent un système isolé plutôt qu’une mise à la terre. Les systèmes de mise à la terre fournissent une voie pour que la haute tension erronée circule et soit absorbée dans le sol, la terre ayant la capacité d’absorber une quantité illimitée d’électricité. Les paratonnerres sur les structures résidentielles sont un exemple de système de mise à la terre.
En cas de court-circuit, de surtension ou de tout autre événement électrique capricieux, la mise à la terre d’un système électrique offre un lieu sûr pour évacuer la tension de trop-plein. Bien qu’un système de mise à la terre puisse conduire une quantité illimitée d’électricité dans le sol, il ne protège pas des différents potentiels au-dessus du sol dans les composants non connectés au système. Par exemple, les poutres en acier non connectées à un système de mise à la terre peuvent conduire l’électricité à un taux différent de celui des tuyaux en cuivre. Toucher accidentellement un tuyau en cuivre électrifié tout en touchant simultanément une poutre en acier peut entraîner des blessures graves dues à des potentiels électriques différents et à l’absence de mise à la terre. En tant que tel, une liaison électrique est nécessaire, chaque composant métallique étant connecté par un fil de terre en cuivre qui est ensuite connecté à un système de mise à la terre, créant un circuit complet.
Pour illustrer le but de la liaison électrique, considérons une structure résidentielle. Le câblage de diverses prises, appareils électroménagers, systèmes de chauffage et de refroidissement et autres nécessités croise souvent la plomberie, les conduits métalliques et d’autres surfaces métalliques non conductrices de courant. Une souris pourrait facilement mâcher le revêtement de fil de vinyle ou les conduits, laissant les fils nus exposés près des tuyaux de plomberie en métal. Sans mise à la terre et liaison électrique appropriées, l’électricité peut circuler le long des conduites d’eau, mais pas nécessairement dans les conduits métalliques, ce qui présente le risque de potentiels différents si une personne touche accidentellement les deux.
Lorsque l’on considère les structures commerciales et industrielles, le risque d’électrocution dû à la conductivité du métal est encore plus élevé, en raison de l’utilisation accrue de poutres métalliques, de poteaux et d’autres composants structurels. En appliquant des pratiques d’installation électrique sûres, la liaison électrique met à la terre chacun de ces composants, garantissant que dans les rares cas de rupture d’un circuit donné, toutes les surfaces métalliques portent le même potentiel. En bref, la liaison électrique crée un circuit continu à travers tous les principaux systèmes métalliques d’un bâtiment donné. Les blessures par choc électrique sont toujours possibles mais pas aussi graves, car tous les composants portent le même potentiel.