Un compresseur à gaz réduit le volume de gaz en augmentant mécaniquement la pression qui l’entoure. Ce processus augmente simultanément la température du gaz. Les compresseurs à gaz sont utilisés quotidiennement dans une grande variété d’opérations résidentielles, industrielles et commerciales. Il s’agit notamment de déplacer le gaz naturel à travers des tuyaux vers les maisons et les entreprises, de transporter la chaleur dans les systèmes de réfrigération, de comprimer l’air d’admission dans les turbines à gaz et de fournir de l’air comprimé pour les freins à air des véhicules. Les compresseurs de gaz sont également utilisés pour stocker de petits volumes de gaz purifié, pour pressuriser les cabines des avions et pour stocker de l’air en toute sécurité sur les sous-marins.
Sur la base de leurs diverses utilisations dans différents environnements, les compresseurs à gaz sont disponibles dans une variété de conceptions. Sept des conceptions les plus courantes sont centrifuges, diagonales ou à écoulement mixte, axial, à mouvement alternatif, à vis rotative, à spirale et à diaphragme. D’autres conceptions de compresseurs à gaz sont disponibles pour des applications plus spécialisées.
Les compresseurs de gaz centrifuges sont principalement utilisés pour le service continu requis par les raffineries de pétrole, les usines chimiques et les usines de traitement du gaz naturel. Ils sont également couramment utilisés dans les stations de ski pour fabriquer de la neige artificielle. Un compresseur de gaz diagonal ou à flux mixte est similaire au type centrifuge, mais avec un diffuseur de plus petit diamètre. Les conceptions à flux axial compriment de plus en plus le flux de gaz avec des aubes rotatives qui ressemblent à un ventilateur, et se trouvent le plus souvent dans les moteurs à turbine à gaz de moyenne à grande taille.
Un compresseur à gaz alternatif est entraîné par des pistons actionnés par un vilebrequin. Ils sont principalement utilisés dans les applications automobiles et sont utilisés sporadiquement. Autrefois couramment utilisés pour les grandes applications industrielles, ils sont rapidement remplacés par des compresseurs plus petits, plus silencieux et plus économiques.
Pour les applications commerciales et industrielles qui nécessitent un fonctionnement continu, les compresseurs de gaz rotatifs à vis sont un choix courant. Les outils pneumatiques électriques utilisés par les équipes de route utilisent des compresseurs rotatifs à vis. Ces compresseurs sont également populaires pour les compresseurs de suralimentation des moteurs de voiture car ils peuvent facilement être calibrés pour correspondre à la capacité d’induction des moteurs à pistons.
Également connus sous le nom de pompe à spirale ou pompe à vide à spirale, les compresseurs à spirale sont couramment utilisés pour comprimer à la fois des liquides et des gaz. Ils utilisent deux aubes en spirale entrelacées. Les compresseurs Scroll sont souvent préférés pour leur fonctionnement silencieux et leur haute fiabilité.
Les compresseurs de gaz à membrane, également appelés compresseurs à membrane, sont des variantes des compresseurs alternatifs les plus courants. Au lieu d’utiliser un élément d’admission pour la compression, le compresseur de gaz à membrane utilise une membrane ou un diaphragme flexible. Ces types de compresseurs de gaz sont couramment utilisés pour les opérations utilisant de l’hydrogène et du gaz naturel comprimé (GNC).