Un fluoroscope est un appareil qui fournit une imagerie médicale en temps réel de l’intérieur du corps à l’aide de rayons X. Les premières versions du fluoroscope ont été développées à la fin des années 1800 et elles étaient autrefois utilisées dans des applications non médicales comme articles de nouveauté. Aujourd’hui, l’utilisation des fluoroscopes est limitée aux milieux médicaux et ils ne sont employés que dans les cas où un médecin estime que l’utilisation de l’appareil est appropriée, dans le but de limiter l’exposition aux rayonnements.
L’appareil se compose d’un tube à rayons X qui émet des faisceaux dirigés vers le corps. Un intensificateur d’image sous la zone du corps à imager capte les rayons X, convertit les informations en lumière visible et les affiche sur un moniteur. Historiquement, les intensificateurs d’image n’étaient pas disponibles et les fluoroscopes devaient être utilisés dans l’obscurité pour que les gens puissent voir l’image. Aujourd’hui, la posologie est beaucoup plus faible et l’utilisation d’un moniteur permet au personnel médical de se trouver en dehors de la salle, ce qui réduit son exposition professionnelle aux rayons X.
Également connu sous le nom de radioscope, un fluoroscope peut être utilisé pour des procédures dans lesquelles les personnes ont besoin d’un retour d’information en temps réel. Ces dispositifs peuvent être utilisés avec des substances radio-opaques qui jouent le rôle de traceurs, comme par exemple lorsqu’une personne subit une ingestion barytée dans le but d’étudier le tractus gastro-intestinal. Certains exemples de situations dans lesquelles un fluoroscope peut être utilisé comprennent certains types de cathétérismes, d’interventions chirurgicales, de biopsies et d’angiographies.
Les procédures effectuées sous guidage fluoroscopique sont généralement supervisées par un radiologue interventionnel qui a l’expérience de travailler avec des fluoroscopies et peut protéger la sécurité de toutes les personnes impliquées dans la procédure. L’imagerie fluoroscopique peut également être enregistrée à l’aide d’une caméra à des fins d’étude ou d’évaluation future. Certains médecins en formation trouvent utile de pouvoir visionner des vidéos de telles procédures afin qu’ils puissent se familiariser avec la fluoroscopie sans la pression associée à la réalisation d’une procédure sur un patient vivant.
L’utilisation médicale des rayonnements peut être extrêmement utile dans certains cas, mais elle comporte également de graves risques. L’exposition à long terme aux rayonnements peut causer des problèmes de santé aux patients et aux fournisseurs de soins de santé. Avant de recommander toute sorte de procédure ou de traitement impliquant des rayonnements, ces risques sont évalués pour déterminer si les avantages l’emportent ou non sur les coûts. Dans le cas d’un fluoroscope, le dosage est supérieur à celui d’une seule image radiographique.