La lymphopénie est un trouble dans lequel le corps n’a pas un nombre suffisant de lymphocytes. Ce sont des globules blancs produits dans la moelle osseuse d’une personne, et ils aident le corps à combattre diverses infections. Environ 30 pour cent de tous les globules blancs sont des lymphocytes. Les personnes atteintes de lymphopénie ont un système immunitaire affaibli et ont tendance à contracter de nombreuses infections inhabituelles. Ils peuvent également avoir des difficultés à lutter contre les infections courantes qui seraient normalement inoffensives pour la personne moyenne.
Les causes les plus fréquentes de lymphopénie sont les maladies auto-immunes comme le syndrome d’immunodéficience auto-immune (SIDA) et les cancers du sang. Certaines autres causes sous-jacentes sont des maladies innées comme le syndrome de Wiskott-Aldrich et l’ataxie-télangiectasie. En général, toutes les choses qui mènent à la lymphopénie font que le corps produit moins de lymphocytes ou détruisent les lymphocytes que le corps a déjà produits. Certains cas sont causés par des réactions médicamenteuses, et dans ces situations, l’arrêt du médicament devrait conduire à un rétablissement rapide.
Si une personne reçoit un diagnostic de lymphopénie, un médecin devra généralement faire pas mal de tests pour trouver la cause sous-jacente du trouble. Ils commenceront normalement par des tests sanguins, mais des tests plus complexes peuvent être nécessaires. Avec autant de causes possibles, les tests peuvent éventuellement devenir assez étendus. Le traitement consiste généralement à se concentrer sur la cause sous-jacente et à traiter les infections dont les patients peuvent souffrir. Certains nouveaux traitements sont en cours d’examen par les médecins, notamment les greffes de cellules souches, mais ils sont encore généralement expérimentaux.
Un diagnostic de lymphopénie peut nécessiter des changements majeurs de mode de vie. Une personne dont le système immunitaire est affaibli devra généralement s’inquiéter de l’infection plus que les autres. Certaines des méthodes utilisées pour réduire le risque d’infection d’une personne consistent à éviter les personnes malades, à se laver les mains fréquemment, à se concentrer sur les soins dentaires et à changer les habitudes alimentaires. Des vaccinations plus fréquentes pour des choses comme la grippe peuvent également être nécessaires.
Si une personne atteinte de lymphopénie contracte une infection, elle doit être traitée en urgence. Même des problèmes mineurs peuvent progresser beaucoup plus gravement chez les personnes atteintes de ce trouble que chez les personnes ayant un système immunitaire normal. Les perspectives à long terme pour les personnes souffrant de lymphopénie varient généralement en fonction de la cause sous-jacente. Pour certaines personnes, la maladie est très légère et disparaîtra d’elle-même sans aucun traitement. D’autres personnes peuvent se trouver dans une situation potentiellement mortelle, nécessitant une hospitalisation fréquente pour différents types d’infections.