La matière volatile est toute substance qui a tendance à se vaporiser dans les bonnes conditions. La volatilité d’une substance est mesurée par sa pression de vapeur, le point auquel une substance passe d’un solide à un gaz, ou vice versa. Contrairement aux mesures basées sur la température, comme le point d’ébullition, la pression de vapeur n’est pas directement liée à la chaleur ou au froid et dépend plutôt de la pression exercée sur une substance. Bien que la pression de vapeur et les matières volatiles soient courantes dans de nombreuses formes de physique et de chimie, l’une de ses principales utilisations industrielles consiste à déterminer les propriétés du charbon.
La pression de vapeur est la principale détermination de la volatilité de la matière. Une substance avec une pression de vapeur élevée se vaporisera facilement tandis qu’une substance avec une faible pression nécessitera beaucoup plus d’énergie. Dans ce cas, la désignation haute ou basse fait référence à la facilité avec laquelle la substance deviendra vapeur.
Lorsqu’elle est appliquée à un matériau, la pression de vapeur détermine sa volatilité. Cela revient souvent lorsque l’on parle d’inflammabilité, car une substance volatile a tendance à être plus inflammable qu’une substance non volatile. Pour cette raison, il est important d’étudier la volatilité d’une source de carburant pour déterminer son utilité globale.
Le test des matières volatiles du charbon est généralement une opération très stricte. Différentes régions ont leurs propres méthodes, mais elles impliquent toutes de chauffer une quantité spécifique de charbon à une température spécifique pendant une durée spécifique. Ce test est généralement effectué sous vide et étudie la quantité et le type de gaz émis par le morceau de charbon.
L’analyse de ces gaz est l’un des principaux moyens par lesquels les gens déterminent les meilleures utilisations du charbon de différentes régions. Certains types ont des concentrations plus élevées de certains matériaux, ce qui permet à ce charbon particulier de mieux fonctionner à certains égards. Par exemple, le lignite a une teneur en matières volatiles très élevée et une humidité élevée. L’analyse de l’humidité et de la volatilité montre qu’il brûle longtemps avec une faible chaleur et beaucoup de fumée.
Un composé organique volatil (COV) est un type spécifique de matière qui provient du cycle de vie ou du traitement des matières organiques. Ces composés sont littéralement partout, car les matériaux sont divers comme les vapeurs de propane et les odeurs des fleurs entrent dans cette catégorie. Cette catégorie de substances a souvent une volatilité très élevée, ce qui lui permet de les sentir lorsqu’elles sont à proximité. Les COV sont une source majeure d’allergènes et de risques pour la santé respiratoire.