La méthode Palmer est un système d’écriture qui a pris de l’importance aux États-Unis au début du 20e siècle. Il s’agit de mettre l’accent sur les mouvements des bras lors de l’écriture plutôt que sur les mouvements des doigts. La vitesse d’écriture et l’efficacité augmenteraient ainsi. À son apogée, il est devenu l’une des méthodes d’écriture cursive les plus utilisées.
Cette forme d’écriture a été présentée pour la première fois au monde dans un livre de 1894 intitulé Palmer’s Guide to Business Writing. Austin Palmer a écrit le livre, dans lequel il a préconisé un système d’écriture fluide et rythmique qui serait censé bien servir les professionnels des affaires dans la création de manuscrits. La vitesse, la clarté et la discipline étaient parmi les avantages proposés du style d’écriture. La méthode Palmer est devenue si populaire qu’elle a reçu de nombreux prix et une place de choix dans les systèmes éducatifs américains.
Certains préféraient cette méthode parce qu’elle différait du style d’apprentissage traditionnel des étudiants copiant des modèles de lettres et de mots à partir de livres. De telles méthodes limitaient les mouvements et rendaient l’écriture beaucoup plus lente, selon les critiques. Les étudiants auraient également passé trop de temps à essayer de perfectionner une lettre ou un mot plutôt que d’apprendre simplement à écrire le mot efficacement et rapidement. La méthode Palmer, d’autre part, a concentré l’écrivain sur un mouvement constant et fluide.
Cependant, un certain degré d’organisation est évident dans cette méthode. Comme d’autres méthodes d’écriture manuscrite, la méthode Palmer reposait sur des exercices répétitifs appelés exercices. Certains dessins de lettres particulières sont également devenus monnaie courante. En fait, chaque lettre de l’alphabet avait une apparence générale sous forme majuscule et minuscule dans la méthode Palmer. La plupart des lettres étaient caractérisées par des boucles et des lignes courbes, et les lettres individuelles étaient généralement assemblées.
Alors que la méthode Palmer a été largement remplacée par d’autres systèmes d’écriture, de nombreux défenseurs défendent son statut de bénéficiaire pour les personnes handicapées. Étant donné que la méthode repose principalement sur les muscles des bras et des épaules, elle peut s’avérer utile pour les personnes ayant des déficiences de coordination motrice fine. Ainsi, les personnes qui ne peuvent pas utiliser leurs doigts pour effectuer des mouvements spécifiques peuvent constater que leurs compétences en écriture s’améliorent si la méthode Palmer est adoptée.
À bien des égards, la méthode Palmer était un produit de son époque. Les dernières parties du 19e siècle et le début du 20e siècle ont été une période de changement rapide avec une industrialisation croissante. En conséquence, la vie et la culture en général sont devenues plus rapides et plus mécaniques. Même les psychologues ont commencé à considérer l’esprit et le corps humains comme des machines principalement axées sur la fourniture d’un rendement efficace. La création d’une forme d’écriture manuscrite qui éliminait la calligraphie ornementale des styles antérieurs et se concentrait plutôt sur la vitesse, l’efficacité et les applications commerciales pratiques semblait convenir à cette ère de transition.