La micrognathie est une condition dans laquelle la mâchoire inférieure est anormalement petite, souvent assez petite pour interférer avec l’alimentation et le développement normal des dents et de la langue. Cette condition est généralement héréditaire et peut être la seule déformation du patient; il pourrait également accompagner d’autres problèmes médicaux. Elle est le plus souvent diagnostiquée dans la petite enfance, mais le traitement est parfois retardé car la mandibule anormalement petite a tendance à se corriger avec l’âge. Cependant, lorsque la maladie laisse le patient incapable de manger ou de respirer, le traitement survient généralement peu de temps après le diagnostic.
Dans de nombreux cas, le parent d’un nourrisson atteint remarque le problème lorsque le bébé a du mal à manger ou à respirer efficacement en raison de la petite taille de la mâchoire inférieure. La maladie n’est pas toujours aussi grave, de sorte que certains patients ne reçoivent pas de diagnostic de micrognathie avant d’être plus âgés, auquel cas d’autres effets négatifs peuvent être apparents. Par exemple, la petite mâchoire inhibe la croissance appropriée de la langue, qui est probablement forcée contre le toit de la bouche la plupart du temps et peut obstruer les voies respiratoires. Un autre problème qui peut n’être perceptible qu’après quelques années est l’espace insuffisant pour les dents, ce qui entraîne un désalignement. Cela conduit à la nécessité d’un traitement orthodontique une fois la structure de la mâchoire fixée.
Ceux qui soupçonnent que leur enfant a une micrognathie sont invités à consulter un médecin pour un diagnostic officiel, surtout si l’enfant ne peut pas manger ou respirer correctement. Avant de diagnostiquer les déformations de la mâchoire, les médecins effectuent généralement un examen physique, suivi de radiographies du crâne. D’autres symptômes seront également notés pour s’assurer qu’ils ne sont pas causés par ou accompagnés d’autres conditions médicales. Par exemple, certains patients atteints de micrognathie souffrent également de progéria ou de vieillissement rapide, tandis que d’autres peuvent souffrir du syndrome de Marfan, qui est un trouble du tissu conjonctif.
Les jeunes patients ayant des difficultés à manger à cause de la micrognathie peuvent se voir proposer des outils d’alimentation, tels qu’une tétine de biberon spécialisée. Un tel équipement peut garantir qu’ils obtiennent les nutriments dont ils ont besoin sans avoir à subir une intervention chirurgicale à un jeune âge, à moins qu’un traitement chirurgical immédiat ne soit nécessaire pour qu’ils respirent. La chirurgie est généralement repoussée chez les jeunes patients car la micrognathie se corrige parfois d’elle-même au fur et à mesure que la mâchoire grandit pendant la puberté. De plus, les dents des jeunes enfants ne sont pas complètement développées, de sorte que la chirurgie de la mâchoire et les traitements orthodontiques sont souvent retardés pour éviter d’avoir à recommencer le traitement une fois que la structure osseuse a changé.