La mort du tronc cérébral est une confirmation de la mort basée sur un ensemble de critères qui, en général, testent les réflexes du tronc cérébral. On pense que si le tronc cérébral ne répond pas à ces réflexes lors de l’examen, le cerveau et le corps ne sont plus capables de communiquer et, par conséquent, le patient n’a aucune chance de se rétablir. A ce titre, le patient est alors déclaré mort. L’examen pour la mort du tronc cérébral n’est pas léger, car le patient doit remplir des conditions préalables strictes avant d’être considéré pour le test. Si le patient réussit, la procédure doit être effectuée par deux médecins seniors, et le patient ne doit montrer aucun réflexe du tronc cérébral à deux reprises ; c’est-à-dire qu’il doit réussir le test deux fois.
Il y a trois étapes dans un diagnostic de mort du tronc cérébral. Premièrement, la cause du coma du patient doit être connue et le médecin doit également établir que le patient souffre de lésions cérébrales irréparables. Deuxièmement, le patient ne doit pas être dans un état dans lequel son dysfonctionnement du tronc cérébral est réversible et, ainsi, pourrait modifier les résultats de l’examen. Par exemple, les médicaments, l’hypothermie et les troubles métaboliques graves peuvent empêcher le patient de répondre à la stimulation du tronc cérébral. Troisièmement, le patient ne peut pas du tout présenter de réflexes du tronc cérébral en réponse aux critères énoncés dans l’examen.
L’examen prendra moins d’une demi-heure à effectuer, moins de temps qu’il n’en faudrait pour préparer le patient au test. Au fur et à mesure que les médecins effectueront le test, ils rechercheront des signes de réponses que le tronc cérébral communiquerait normalement en réaction à une stimulation. Tous ces critères doivent être satisfaits pour une confirmation de la mort du tronc cérébral.
Le premier critère est que les pupilles du patient ne se contractent pas en réponse à la lumière directe projetée dans les yeux. Deuxièmement, les yeux du patient ne clignent pas en réponse à la stimulation de la cornée, comme lorsque le médecin caresse la cornée avec un morceau de tissu ou de tissu. Troisièmement, le patient ne réagit pas, comme une grimace, lorsque le médecin applique une pression ferme, par exemple, juste au-dessus de l’orbite. Quatrièmement, les yeux du patient ne bougent pas, comme ils le feraient normalement, en réponse à l’injection d’eau glacée dans l’oreille. Cinquièmement, le patient ne tousse pas et ne s’étouffe pas lorsque le médecin stimule le fond de la gorge ou passe un tube respiratoire dans les voies respiratoires ; enfin, le patient ne respire pas tout seul lorsqu’il est détaché du ventilateur.