La moutarde à l’azote est un médicament de chimiothérapie cytotoxique ou anticancéreux qui ressemble à l’azote gazeux dans sa structure chimique. Il est également utilisé comme agent chimique dans le développement d’armes de guerre, où il est connu sous le nom de bis (2-chloréthyl) éthylamine ou HN-1, bis (2-chloréthyl) méthylamine ou HN-2, et tris (2-chloréthyl) et amine ou HN-3. En médecine, la moutarde à l’azote fait référence au médicament générique appelé méchloréthamine.
La méchloréthamine est un médicament en chimiothérapie appliqué dans le traitement de certaines leucémies chroniques, ainsi que des lymphomes hodgkiniens et non hodgkiniens. Il est également utilisé pour retarder le développement du cancer du sein et du poumon. Il peut également être appliqué dans le traitement du mycosis fongoïde ou du lymphome cutané à cellules T.
La moutarde à l’azote est administrée par injection à l’aide d’une ligne intraveineuse (IV). Un médecin doit faire preuve de prudence lors de l’injection intraveineuse du médicament, car il s’agit d’un vésicant qui peut provoquer des cloques et endommager les tissus si le médicament sort de la veine. La moutarde à l’azote peut également être dispensée en solution lors du traitement des lésions cutanées dues au mycosis fongoïde. La posologie et la méthode de délivrance du médicament dépendent de divers facteurs tels que l’état de santé général du patient, sa taille et son poids et le type de cancer soumis au traitement.
L’un des effets secondaires de la moutarde à l’azote est une faible numération globulaire qui peut augmenter le risque d’anémie, de saignement ou d’infection. D’autres effets secondaires incluent, entre autres, la perte de cheveux, les nausées et la perte de fertilité. Les effets secondaires sont réversibles dans la plupart des cas et cesseront à la fin du traitement. Leur début et leur durée sont souvent prévisibles. De nombreux choix sont également disponibles pour traiter les effets secondaires.
Le médecin doit être informé par un patient sur le point de subir un traitement à la moutarde azotée des médicaments qu’il prend actuellement. Dans le cas d’une patiente, elle doit informer le médecin si elle est enceinte et ne doit pas se permettre de tomber enceinte au début du traitement car le traitement peut mettre en danger la vie du fœtus. Une mère qui suit un traitement à la moutarde azotée ne doit pas allaiter pendant le traitement.
Un patient recevant un médicament à base de moutarde à l’azote sera régulièrement surveillé par son médecin pour suivre l’évolution du traitement et noter les effets secondaires. Le médecin exigerait normalement un test sanguin périodique pour vérifier l’état des reins et du foie du patient. Les horaires de contrôle doivent être scrupuleusement respectés afin de maintenir l’efficacité du programme de traitement.