Les nerfs sont des fibres qui transmettent des informations entre les cellules du système nerveux, appelées neurones, situées dans tout le corps et le cerveau. Soit intentionnellement, en raison d’une intervention chirurgicale, soit involontairement, à la suite d’accidents, ces fibres peuvent être coupées, dans un processus connu sous le nom de section nerveuse. Souvent, c’est quelque chose à éviter pendant la chirurgie, car cela détruit la capacité des neurones à communiquer entre eux. Dans certains cas, comme la chirurgie pour soulager les crises d’épilepsie, la transsection est un résultat souhaitable.
L’épilepsie est un trouble caractérisé par une hyperactivité des neurones, entraînant l’envoi de signaux incontrôlés à travers les nerfs dans un phénomène connu sous le nom de crise. Parfois, les médicaments ne peuvent pas contrôler les crises et les médecins peuvent ne pas être en mesure d’éliminer en toute sécurité les zones du cerveau qui les provoquent. Des situations comme celles-ci peuvent nécessiter une section nerveuse pour empêcher l’activité épileptique de se propager, limitant ainsi les dommages qu’elles causent.
Avec toute section nerveuse entreprise pour soulager les épileptiques, il y a une longue période d’évaluation préopératoire. Ceci est considéré comme un remède de dernier recours, mais est fourni plus rapidement que par le passé. Auparavant, les personnes qui choisissaient de subir ce type de procédure médicale avaient pris des médicaments pour leur état pendant dix ans ou plus, sans soulagement.
Afin de minimiser les dommages physiques et psychologiques des crises fréquentes, les médecins optent désormais pour une section nerveuse plus tôt, dans un délai d’un ou deux ans après avoir évalué les effets des médicaments. Les enfants peuvent subir des interventions chirurgicales encore plus rapidement, les médecins déterminant l’efficacité des médicaments dans les semaines ou les mois suivant leur première utilisation. Des tests sont utilisés pour déterminer l’origine des crises et pour anticiper les effets secondaires possibles de la procédure avant qu’elle ne soit entreprise.
Un type spécial de transection nerveuse connue sous le nom de transection sous-piale multiple est un traitement possible des crises. Les crises partielles qui se produisent dans la plus grande partie du cerveau, le cortex cérébral, peuvent être traitées avec cette procédure médicale. Cette chirurgie invasive consiste à exposer le cerveau et à pratiquer un certain nombre d’incisions à la surface du cortex. Les coupures sont peu profondes pour limiter les dommages au cerveau et sont destinées à couper les connexions nerveuses entre les zones corticales.
Cette procédure médicale ne cause généralement pas de dommages permanents au cerveau, bien que la section des zones impliquées dans le langage puisse entraîner des problèmes de génération et de compréhension du langage. Selon l’endroit où la transsection a lieu, les individus peuvent ressentir une perception accrue de la douleur en raison de changements dans la façon dont les signaux de douleur sont transmis au cerveau. Cet effet secondaire peut souvent être évité en donnant au patient un bloc nerveux avant le début de la chirurgie.