Les traitements de la déficience auditive chez les enfants varient en fonction du type et de la cause de la perte. Si la perte est due à un problème structurel dans l’oreille, les technologies assertives peuvent aider à amplifier les sons, ou l’oreille peut simplement avoir besoin d’être nettoyée ou drainée. Dans les pertes dues à des dommages aux voies neuronales de l’audition, la perte peut être incorrigible et obliger l’enfant, les familles et les éducateurs à apprendre d’autres formes de communication.
La perte auditive est largement divisée en deux sous-types : la perte de fonction congénitale et acquise. La déficience auditive de transmission chez les enfants est généralement un problème temporaire. Si l’enfant souffre d’une accumulation excessive de cérumen ou d’autres particules étrangères dans l’oreille, un nettoyage en profondeur et une surveillance attentive peuvent restaurer définitivement l’audition. Certains enfants souffrent également d’une perte auditive due à des infections de l’oreille. Cela peut être traité avec des médicaments ou une intervention chirurgicale pour corriger les problèmes d’oreille.
Les tubes auriculaires sont la chirurgie la plus courante pour la déficience auditive chez les enfants. Les enfants qui ont des infections fréquentes de l’oreille peuvent être équipés de minuscules tubes qui aident à normaliser la pression dans l’oreille moyenne. Des tubes auriculaires peuvent également être placés pour aider à drainer l’excès de cérumen ou l’écoulement. Ces tubes sont généralement en place pendant au moins un an, mais peuvent tomber ou être retirés après six mois.
La déficience auditive permanente chez les enfants peut être traitée avec des appareils auditifs spécialisés. Ces appareils sont adaptés sur mesure à l’oreille de l’enfant et amplifient les sons. Un audiologiste, un médecin spécialisé dans l’audition, peut aider à régler avec précision le niveau de volume de l’appareil et aider à maintenir un ajustement et un fonctionnement appropriés de l’aide auditive. Les parents doivent recevoir une formation lorsque leurs enfants sont équipés d’un appareil auditif pour à la fois prendre soin de l’appareil et aider l’enfant à s’adapter à son utilisation.
Le type d’aide auditive dépend du type de déficience auditive chez l’enfant, de son âge et de sa tolérance. Les jeunes enfants sont généralement équipés de contours d’oreille. Ce type d’appareil peut faire changer l’embout auriculaire au fur et à mesure que l’enfant grandit. Les enfants sont également plus susceptibles d’accepter ce type d’appareil car il est plus confortable pour leurs oreilles. Les enfants plus âgés peuvent utiliser des appareils qui s’insèrent dans l’oreille à mesure que leur croissance ralentit et qu’ils ont plus d’expérience avec les appareils auditifs.
Pour les déficiences auditives jugées graves chez les enfants, un audiologiste peut recommander des implants cochléaires. Il s’agit d’un petit appareil qui détecte les sons dans l’environnement et aide ensuite à traduire ces sons en impulsions neurales. Après la pose d’un implant cochléaire, l’enfant aura probablement besoin d’une thérapie intensive pour apprendre à entendre et à parler. De nombreux médecins suggèrent une implantation précoce de ce dispositif pour éviter les déficits sociaux et éducatifs.
Hormis les implants cochléaires, les enfants ayant une perte auditive complète ont peu d’options technologiques. Ce type de déficience auditive nécessite un traitement abondant pour aider l’enfant à s’adapter à son handicap. Les enfants peuvent apprendre à communiquer par la langue des signes, la lecture labiale ou la langue parlée. Ils peuvent être placés dans des classes spéciales ou des écoles pour sourds.