Dans la musique moderne, la musique à vent fait généralement référence à toute musique jouée par des instruments à vent et produite via le souffle du joueur. Il existe cependant plus d’une catégorie de musique à vent. Moins communément, la musique à vent fait référence à la musique réellement produite par le vent de la Terre, et non par le souffle.
Strictement, les instruments capables de produire ce type de musique ne comprennent que les instruments aérophones tels que les flûtes, les hautbois, les clarinettes et les bassons, ainsi que les saxophones. Ces instruments produisent du son en faisant vibrer une colonne d’air. Les labrosones en laiton, ou instruments à vibration des lèvres tels que les trompettes et les cors français, sont souvent classés dans une famille distincte des instruments à vent. Techniquement, les labrosones sont une sous-catégorie d’aérophone, car les joueurs ne peuvent pas faire vibrer leurs lèvres et produire un son sur l’instrument sans utiliser leur souffle. Ainsi, les cuivres jouent parfois avec d’autres instruments à vent, comme le cor français dans un quintette à vent.
En définissant la musique à vent, les musiciens considèrent les instruments principaux, pas l’accompagnement. Par exemple, si un compositeur écrit un solo de flûte avec accompagnement de quatuor à cordes, la flûte est l’instrument mis en valeur pour la virtuosité et le ton. L’œuvre serait ainsi classée comme musique à vent malgré la présence des cordes, qui ne sont pas des aérophones.
La musique à vent produite avec le souffle se divise en deux grandes catégories : le concert et la chambre. La musique de concert nécessite trop de joueurs pour être bien jouée dans de petites pièces. Le meilleur exemple de groupes de cette catégorie est probablement celui des orchestres à vent, parfois appelés ensembles à vent, qui peuvent compter de 25 à 100 interprètes et qui peuvent défiler, selon le type d’orchestre. La musique de chambre implique généralement moins de 10 joueurs. Pour la musique à vent de chambre, les solos, les duos, les trios, les quatuors et les quintettes sont les tailles les plus courantes, bien qu’il existe de la musique pour des groupes tels que les octuors et les doubles quintettes.
Pour jouer de la musique à vent, les joueurs doivent préparer leurs instruments d’une manière qui n’est pas requise pour les instruments non aérophones. La principale considération est que l’instrument est généralement beaucoup plus froid que le souffle utilisé par le joueur, surtout si la zone de performance est dotée d’une climatisation extrême. La chaleur rend les aérophones aigus, donc avant une performance, les joueurs chauffent littéralement leurs instruments en soufflant dedans sans l’anche ou en le tenant dans leurs mains, de préférence pendant au moins cinq minutes. Cela permet d’éviter que la hauteur ne change radicalement lors de la lecture, ainsi que des dommages tels que des fissures dues au changement rapide de température. Le échauffement pour les non-aérophones consiste davantage à préparer les muscles du corps, en particulier les doigts et la bouche, aux mouvements nécessaires à la performance.
Une autre considération pour les joueurs de vent est le maintien de la hauteur. Certains joueurs sont capables de techniques telles que la respiration circulaire, mais généralement, les joueurs ne peuvent maintenir des notes que tant qu’ils peuvent continuer à pousser l’air de leurs poumons. Ce n’est pas le cas avec les instruments non aérophoniques. Un joueur de cordes, par exemple, peut maintenir une hauteur pour une hauteur entière si nécessaire, bien qu’il doive changer la direction de l’archet pour que le son continue. Les compositeurs doivent en tenir compte lorsqu’ils écrivent de la musique et vérifier que les phrases ne sont pas construites de manière à empêcher une bonne respiration.
Lorsqu’elle fait référence à la musique produite sans souffle, la musique à vent fait référence aux sons émis par des instruments tels que la harpe éolienne ou même les carillons éoliens. Parce que ces instruments dépendent du vent pour la production tonale, leurs sons sont imprévisibles et aléatoires, ce qui signifie qu’ils sont laissés au hasard. En conséquence, il n’y a vraiment aucun moyen de composer ce type de musique à vent, bien que les enregistrements des sons produits puissent être transcrits et écrits si vous le souhaitez.