Le hair metal est un sous-genre de musique qui relève de la catégorie pop ou rock. Il est devenu très populaire, en particulier aux États-Unis à la fin des années 1970 et au début des années 1980, mais a commencé à perdre de sa popularité entre le début et le milieu des années 1990. Il se caractérisait par le look inhabituel des interprètes, qui recherchaient souvent un look glamour en faisant pousser les cheveux longs et en les taquinant, en se maquillant et en mettant des tenues flamboyantes. Le son du hair metal est généralement caractérisé par des riffs de guitare lourds et des solos rapides ; les chansons sont généralement assez fortes et agressives, bien que de nombreux groupes aient également présenté des ballades.
La musique hair metal était principalement destinée aux jeunes auditeurs, et les paroles de nombreuses chansons étaient ouvertement sexuelles, principalement en accord avec le style général du genre. La combinaison d’une musique forte et lourde avec une théâtralité manifeste sur scène a rendu le genre très populaire tout au long des années 1980, et une grande partie du style vestimentaire ainsi que la culture pop générale des années 1980 ont dérivé du hair metal. Alors que le genre a trouvé ses racines dans la musique punk, le hair metal était généralement son propre style musical distinct qui se concentrait sur les accords de puissance et les solos de guitare hurlants.
De nombreux groupes de hair metal étaient aussi connus pour leurs singeries hors scène que pour leur présence sur scène. Le style de vie rugueux, alcoolique et festif est devenu la caractéristique déterminante de la rock star du groupe de cheveux, et les membres du groupe avaient tendance à savourer leur célébrité. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un thème nouveau, les groupes de hair metal avaient tendance à pousser les excès à l’extrême, et les histoires de ces modes de vie excessifs sont souvent devenues une partie de la tradition du hairband.
Le genre a commencé à décliner au début des années 1990 avec l’avènement de la musique alternative grunge. Le style théâtral a commencé à être remplacé par un style de performance plus angoissé, et moins d’accent a été mis sur la sexualité manifeste; en effet, même l’épicentre de la musique rock populaire semblait se déplacer de Los Angeles, où les hairbands prospéraient, à Seattle, où la nouvelle scène grunge était en train de naître. Des groupes comme Nirvana et Pearl Jam ont remplacé les favoris du hair metal tels que Van Halen et Motley Crue en tant que précurseurs de la musique pop, bien que les groupes de cheveux les plus populaires aient persisté dans les années 1990 et dans les années 2000. Beaucoup ont même connu un regain de popularité au début des années 2000, bien que le genre dans son ensemble ait décliné au profit d’autres genres plus récents populaires parmi une nouvelle génération.