Dans les années 1980 et 1990, un nouveau genre de musique rock a émergé et a rapidement gagné le titre college rock en raison de son importance à la radio universitaire. Finalement, le nom du genre est devenu une musique alternative en raison de son nouveau son qui ne s’inspire pas des genres plus typiques du heavy metal et de la new wave populaires à l’époque. Le style a plutôt construit une ère post-punk définie par des sons indie et des racines rock. La musique alternative était extrêmement populaire dans les années 1980 et jusqu’au milieu des années 1990, lorsque le genre a connu une baisse de popularité.
Le terme musique alternative est devenu le mot qui définit le genre après que les DJ des stations de radio à travers les États-Unis aient utilisé le terme pour décrire des chansons plus longues qui n’entraient pas dans la catégorie Top 40. Ces chansons offraient aux DJ plus d’options pour leurs listes de lecture, mais les chansons n’étaient pas nécessairement ce qui serait désormais considéré comme de la musique alternative. Les stations de radio universitaires se sont finalement accrochées au terme pour décrire le nouveau genre, qui était important parmi une jeune génération sur les campus universitaires, et la musique alternative, en tant que genre, est née.
Les caractéristiques de la musique sont un peu plus difficiles à cerner. À l’origine, le genre était axé sur les groupes indépendants et la musique s’inspirant de l’ère punk mais n’entrant pas dans la catégorie du métal ou de la new wave. Des groupes comme REM ont pris de l’importance dans les années XNUMX, mais en général, la scène musicale alternative n’a pas nécessairement connu un succès commercial. Cela a changé au début des années XNUMX, lorsque le groupe de grunge Nirvana, basé à Seattle, a fait son entrée sur la scène musicale. Des groupes comme Pearl Jam et Stone Temple Pilots ont rapidement émergé, définissant davantage le son alternatif.
Entre le milieu et la fin des années 2000, le genre a connu un net déclin. Après la mort du leader de Nirvana Kurt Cobain et un procès au nom du groupe Pearl Jam contre Ticketmaster, les groupes alternatifs se sont raréfiés à mesure que d’autres nouveaux genres, tels que le nu-metal, ont émergé et ont envahi les ondes. Au cours de la décennie suivante, des groupes alternatifs ont cherché à redéfinir le genre et à raviver l’intérêt du public pour la musique. Des groupes comme les White Stripes et Radiohead au début des années XNUMX ont fait exactement cela, ouvrant la voie à une renaissance de la musique alternative. Ils ont ouvert la voie à des groupes innovants comme Modest Mouse, The Strokes et The Killers, et le genre a semblé renaître.
Le genre alternatif est devenu un terme fourre-tout qui englobait le rock indie, la brit-pop, le grunge et d’autres sous-genres. En raison de sa définition nébuleuse, il est devenu, et reste, difficile de distinguer définitivement un groupe ou un artiste alternatif de celui d’un autre genre.