Un co-auteur est un auteur qui travaille avec un ou plusieurs autres auteurs pour produire un texte. Ce terme a différentes nuances de sens dans divers domaines de l’écriture. Dans la fiction, si se réfère généralement à l’un des deux ou, peut-être, trois auteurs qui collaborent à un livre. D’un autre côté, dans le domaine de la non-fiction, un co-auteur peut également être un spécialiste technique subordonné amené à effectuer des tâches de rédaction technique dans la préparation d’un manuscrit. La rédaction scientifique utilise le terme de manière beaucoup plus large, et la co-auteur a un rôle spécial et particulier dans la publication de travaux universitaires et scientifiques.
L’écriture de fiction est souvent l’apanage d’écrivains loups solitaires qui travaillent seuls, bien qu’ils discutent souvent avec des groupes d’amis et de collègues qui donnent leur avis sur un travail en cours. Certains auteurs de fiction préfèrent cependant travailler ensemble sur des projets. Un auteur peut simplement être plus à l’aise pour écrire de la littérature en équipe, et le monde de la fiction comprend des exemples d’équipes d’écrivains mari et femme ainsi que des paires ou des trios de co-auteurs qui sont simplement de bons amis. Dans d’autres cas, les auteurs qui travaillent principalement seuls peuvent choisir de travailler sur un projet collaboratif lorsqu’ils soupçonnent qu’il produira un produit particulièrement intéressant.
Dans le domaine de la non-fiction, ces mêmes types de partenariats de co-auteurs existent également. D’autres œuvres de non-fiction, en particulier celles écrites par des personnalités culturelles ou politiques majeures qui ont des histoires intéressantes à raconter mais qui ont un temps limité ou des compétences rédactionnelles insuffisantes, peuvent utiliser des co-auteurs pour combler ces lacunes. Dans de tels cas, un co-auteur peut être amené sur un projet en tant que partenaire junior et ne génère pas le contenu des livres, mais, au contraire, façonne la langue.
La co-auteur joue un rôle différent dans les sciences que dans le domaine de la fiction, car les projets scientifiques sont souvent le résultat du travail effectué par une grande équipe de chercheurs. La convention dans la plupart des domaines scientifiques est de reconnaître le travail de tous les chercheurs qui ont apporté des contributions significatives à une étude en les listant comme co-auteurs. En théorie, tous les auteurs d’une étude scientifique devraient s’accorder sur les conclusions présentées dans un article fini, bien qu’en pratique, ce niveau de consensus puisse être difficile à atteindre, surtout lorsque des équipes de recherche plus importantes sont impliquées.
Toutes les variétés de co-auteurs nécessitent un niveau élevé de coopération pour réussir. Un co-auteur idéal fait plus que simplement partager le travail d’un projet. Que ce soit dans le domaine de la science ou de la fiction, les membres d’équipes de rédaction performantes s’encourageront, s’inspireront et se motiveront les uns les autres.