La musique bluegrass est une forme musicale qui incorpore des éléments de country, de folk, de jazz et de blues, et elle est généralement jouée sur des instruments à cordes acoustiques. Bien qu’il soit influencé par la musique folklorique écossaise et irlandaise, c’est une forme typiquement américaine. Le nom bluegrass vient du nom du groupe, les Blue Grass Boys, dont le chanteur, Bill Monroe, est souvent considéré comme le fondateur de ce genre musical.
Bill Monroe et les Blue Grass Boys sont devenus populaires dans les années 1940. Leur groupe comprenait des instruments tels que le banjo, la mandoline et deux violons. En 1954, Elvis Presley a enregistré une reprise de leur « Blue Moon of Kentucky ». Le groupe a été un incontournable de la scène musicale pendant de nombreuses années, avec 150 musiciens changeants au fil des décennies.
Le film de Coen Brother, O Brother Where Art Thou?, sorti en 2000 est peut-être le débouché le plus courant de la musique bluegrass. Le film, qui mettait en vedette George Clooney, mettait en vedette l’acteur et ses amis de prison en tant que groupe appelé Soggy Bottom Boys. La bande originale primée du film mettait en vedette la légende du bluegrass Ralph Stanley, ainsi que d’autres musiciens comme Gillian Welch.
Ces dernières années, plusieurs artistes de musique country moderne ont enregistré des albums de bluegrass. Ces artistes incluent Ricky Skaggs, Dolly Parton et Allison Krauss, une chanteuse country qui a remporté 20 Grammy Awards, plus que toute autre musicienne de l’histoire.
Pour les fans de musique bluegrass, de nombreux festivals d’été sont organisés chaque année aux États-Unis, notamment le Telluride Bluegrass Festival du Colorado, qui attire des artistes country traditionnels comme Emmylou Harris et des groupes de rock comme Guster et Counting Crows ; l’Oklahoma International Bluegrass Festival et le Grey Fox Bluegrass Festival à Ancramdale, New York.
Ces dernières années, en particulier depuis la sortie de O Brother Where Art Thou ?, la musique bluegrass a considérablement augmenté en popularité et est devenue une présence majeure dans la culture musicale américaine. Aujourd’hui, des groupes de bluegrass et des concerts peuvent être trouvés dans tous les états d’Amérique.