La neurosyphilis est une infection très grave qui affecte le cerveau et peut également affecter la moelle épinière. Il se développe lorsqu’une personne a la syphilis qui n’est pas traitée pendant des années après l’infection initiale. En fait, une personne peut avoir la syphilis pendant 10 à 20 ans avant que la neurosyphilis ne se développe. La maladie met la vie en danger, mais elle n’affecte pas tous ceux qui reçoivent un diagnostic de syphilis.
Il existe quatre types de neurosyphilis : asymptomatique, méningovasculaire, tabès dorsal et parésie générale. Avec le type asymptomatique, il n’y a pas de symptômes reconnaissables. La personne affectée aura cependant des signes de la maladie dans son liquide céphalo-rachidien. La forme méningovasculaire provoque des symptômes, notamment des problèmes nerveux et oculaires. En outre, une personne atteinte de cette maladie peut présenter un risque accru d’accident vasculaire cérébral, car les vaisseaux sanguins peuvent être endommagés.
Une personne atteinte de neurosyphilis tabes dorsalis a des dommages à la moelle épinière, qui s’aggravent progressivement. Finalement, la personne affectée perdra sa capacité à marcher. La parésie générale est marquée par des dommages aux cellules du cerveau, qui peuvent provoquer une paralysie ainsi que des convulsions et une détérioration de l’état mental. Avec cette condition, des parties du cerveau et de la moelle épinière peuvent devenir enflammées, provoquant un large éventail de problèmes neurologiques.
Outre la paralysie et les convulsions, la parésie générale peut provoquer des tremblements, des maux de tête, des changements d’humeur et de personnalité, une faiblesse musculaire et des accidents vasculaires cérébraux. Cela peut également entraîner des problèmes de vision, des vertiges, une dépression, une incontinence et une démence. Une personne atteinte de ce type de neurosyphilis peut avoir des contractions musculaires anormales et même une atrophie musculaire.
Des tests sanguins sont utilisés pour diagnostiquer la syphilis. Ces tests recherchent des substances créées par les bactéries qui causent la maladie. Pour la neurosyphilis, cependant, le liquide céphalorachidien du patient doit être testé. De plus, les ponctions lombaires, les tomodensitogrammes, les IRM et les angiographies cérébrales sont utilisés pour détecter les problèmes qui affectent le système nerveux.
Le traitement implique généralement la pénicilline, un antibiotique. Pour un plan de traitement, le patient reçoit des injections de pénicilline dans une veine pendant les 10 premiers jours. Après cela, une autre forme de l’antibiotique peut être injectée dans le muscle pendant une autre période de trois semaines. Un autre plan de traitement consiste à prendre l’antibiotique par voie orale quatre fois par jour tout en se soumettant simultanément à des injections dans un muscle pendant un total de 10 jours. Après cela, une autre forme de l’antibiotique serait injectée dans un muscle pendant trois semaines au total.
La guérison de la neurosyphilis dépend de la rapidité avec laquelle elle est découverte et de sa gravité au début du traitement. Des tests de suivi sont nécessaires à trois, six, 12 et 24 mois après le traitement. Ces tests sont nécessaires pour s’assurer que la maladie a vraiment disparu. Si elle n’est pas traitée, la neurosyphilis peut entraîner la mort.