Le sarcome de Kaposi (SK) est un cancer des cellules tapissant la lymphe ou les vaisseaux sanguins. La maladie est identifiée par des lésions violacées ou brun rougeâtre qui se forment sur la peau du patient et se propagent généralement aux principaux organes et orifices, en particulier la bouche, le nez et l’anus. Ces lésions se forment souvent sans symptômes supplémentaires, et bien qu’elles semblent douloureuses, elles ne causent normalement aucun inconfort. Le sarcome de Kaposi est une souche du virus de l’herpès du sarcome de Kaposi (KSHV) et porte le nom du Dr Moritz Kaposi, qui l’a étudié pour la première fois en 1872.
Ces dernières années, le sarcome de Kaposi a été le plus étroitement lié aux personnes atteintes du SIDA et est l’un des premiers signes révélateurs d’une personne officiellement atteinte du SIDA par rapport au fait d’être seulement séropositive. Un système immunitaire sain est normalement capable de combattre le SK, mais le système immunitaire affaibli d’un patient atteint du SIDA est incapable de combattre les cellules virales KSHV. Le sarcome de Kaposi diminue davantage le système immunitaire du patient, ce qui l’empêche de fonctionner. De nombreux patients se font enlever les lésions visibles pour des raisons esthétiques, bien qu’elles puissent réapparaître.
Les lésions qui se forment sont en fait des tumeurs malignes. En d’autres termes, les cellules cancéreuses peuvent se propager et se propageront à d’autres parties du corps. Actuellement, il n’y a pas de traitements préventifs disponibles pour le sarcome de Kaposi, tout comme il n’y a pas d’auto-examens ou de biopsies qui peuvent le détecter tôt, comme pour de nombreuses autres formes de cancer.
Le SK est généralement traité de quatre manières : la radiothérapie, la chimiothérapie, la chirurgie et l’immunothérapie. De nombreux médecins hésitent à tenter une chimiothérapie en raison des effets potentiellement dommageables qu’elle peut avoir sur le système immunitaire déjà fragile d’un patient. L’immunothérapie utilise des interférons, qui sont des substances qui aident à renforcer le système immunitaire du corps, pour aider le corps à combattre le virus. Chez les personnes atteintes de SK épidémique, des médicaments antiviraux sont utilisés pour combattre le virus du SIDA et combinés à d’autres méthodes pour combattre le virus KSHV.
Il existe quatre principaux types de SK. L’épidémie de Kaposi ou liée au SIDA est la maladie qui survient chez les personnes atteintes du SIDA. Classique ou méditerranéen affecte les personnes âgées d’origine méditerranéenne, d’Europe de l’Est et du Moyen-Orient, généralement des hommes. Endémique (africaine) affecte les résidents de l’Afrique équatoriale qui ne sont pas séropositifs ou qui souffrent du SIDA. Le sarcome de Kaposi iatrogène est le troisième groupe et est également appelé SK associé à la transplantation.