La pantomime est une forme de divertissement dramatique qui utilise les expressions faciales et les mouvements du corps pour communiquer, plutôt que la parole et le dialogue. Présenté dans de nombreux endroits différents à travers le monde, ce spectacle théâtral est souvent présenté pendant la saison de Noël et du Nouvel An et est parfois accompagné d’une musique de fond. Cette forme d’expression physique a ses racines dans la Grèce antique, mais est maintenant populaire dans de nombreux endroits différents dans les théâtres, les spectacles de rue et les studios de danse.
Le terme pantomime est souvent utilisé de manière interchangeable avec le mot mime. Les deux mots peuvent être utilisés pour décrire la performance ou l’interprète lui-même. En général, cependant, le mot mime est le plus couramment utilisé pour décrire l’interprète, tandis que le mot pantomime est utilisé pour définir la performance. Quel que soit le mot utilisé, les performances sont souvent classées dans deux catégories de style : l’histoire racontée ou l’histoire silencieuse.
Les histoires narratives demandent à l’interprète de jouer silencieusement une scène présentée par un narrateur. Dans ces performances, l’acteur peut être amené à contorsionner son visage pour exprimer les différentes émotions décrites par le narrateur, ou il peut être amené à utiliser son corps pour représenter le mouvement dans une variété d’environnements et de paramètres. Les histoires silencieuses sont similaires dans la façon dont l’acteur joue, mais peuvent nécessiter des mouvements supplémentaires de la part de l’acteur ou de l’interaction du public, car il n’y a pas de narrateur pour exprimer ce qui se passe dans l’histoire.
Certaines des premières versions connues de pantomimes ont été introduites par les Athéniens au VIe siècle av. J.-C. Pendant cette période, la pantomime était une petite partie d’une grande production qui comprenait également de la musique et des peintures. Les danseurs étaient fréquemment utilisés comme interprétation physique d’une chanson. Pour ce faire, le danseur imiterait les paroles à travers des gestes dramatiques et des expressions faciales.
Au fil du temps, la pantomime a gagné et perdu en popularité, mais est devenue une pièce de base entre les actes d’opéra en Angleterre au cours des années 1600. Malgré cela, les pantomimes modernes n’ont vu le jour qu’au cours des années 1800. Les premières incarnations étaient considérées comme une forme d’art modeste qui était en grande partie improvisée. Au fil du temps, ces productions théâtrales ont développé un certain nombre de conventions peu suivies. Par exemple, les femmes jouent souvent des rôles masculins, tandis que les hommes incarnent régulièrement des personnages féminins, le public est encouragé à participer et les membres du chœur peuvent être vus jouer plusieurs personnages en plus de leurs fonctions musicales.