Une pierre de dos de cochon est une forme de sculpture produite par les Vikings entre le 10e et le 12e siècle. Les pierres de Hogback sont principalement concentrées dans les îles britanniques, où les Vikings avaient plusieurs colonies bien établies, et de nombreux exemples de telles pierres peuvent être vus à la fois in situ et dans les musées des îles britanniques. On pense que ces monuments ont été conçus comme des pierres tombales, et cette idée est étayée par le fait qu’ils se trouvent généralement dans les cimetières et autour des zones utilisées pour le culte religieux.
Une pierre à dos de cochon typique est conçue comme un monument couché, composé d’une longue longueur de pierre sculptée pour avoir une crête distinctive avec des côtés fortement inclinés qui sont souvent recouverts de décorations ornées. La pierre de dos de cochon aurait probablement été placée sur une tombe pour servir de représentant d’une maison pour les morts, imitant le design de la maison longue viking traditionnelle en miniature. Certaines pierres de dos de cochon sont même ornées de motifs qui ressemblent à des bardeaux, soutenant cette hypothèse.
On pense que ces monuments ont leurs origines dans les colonies vikings anglaises, étant donné que la plupart des pierres à dos de cochon se trouvent en Angleterre. Ils étaient fabriqués à partir de types de pierre disponibles localement, dont la dureté, la couleur et la forme variaient. En conséquence, il est possible que les pierres de certaines régions se soient érodées parce qu’elles étaient fabriquées à partir de pierre tendre, ce qui rend difficile l’identification de l’emplacement et du moment précis où la pierre hogback a émergé.
Certaines églises en Angleterre ont des exemples de pierres de hogback dans leurs cimetières ou sur leurs terrains. Dans certains cas, des églises ont même été construites sur de telles pierres, qui ont ensuite été excavées et déplacées en signe de respect pour les morts ; quelques églises ont même conservé des pierres de hogback à l’intérieur de leurs structures, comme c’est le cas de l’église Sainte-Brigide à West Kirby, qui a une pierre de hogback dans l’une de ses nefs.
Sans aucun doute, les pierres de hogback étaient réservées aux membres éminents de la communauté, car elles étaient probablement coûteuses à produire. Ils peuvent à un moment donné avoir été marqués de pierres de tête et/ou de pied supplémentaires pour identifier le défunt et décrire ses exploits et son histoire, bien que ces pierres n’aient pas encore été découvertes. Lorsque les Vikings ont été expulsés des îles britanniques, les forces victorieuses ont évidemment décidé d’utiliser des sites avec des pierres de dos de cochon comme cimetières puisqu’ils avaient déjà été désignés à cet effet. Pour cette raison, les sites avec des pierres de hogback contiennent souvent une section transversale intéressante de stèles funéraires historiques.