La pédopsychiatrie est une spécialité de la médecine psychiatrique, et est plus souvent appelée psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent. Son objectif est de traiter, sous plusieurs angles, à la fois les enfants et les adolescents souffrant de maladies mentales, de troubles ou de déficiences d’apprentissage, ou d’autres conditions. Bien que ce domaine de la médecine soit maintenant une discipline et une sous-spécialité de la psychiatrie largement acceptées, ce n’est que dans la seconde moitié du 20e siècle que l’idée de créer une désignation de spécialisation distincte a pris de l’ampleur. Aujourd’hui, une personne qui est pédopsychiatre a souvent plus de formation qu’un médecin titulaire d’une licence de psychiatre sans spécialité.
La psychiatrie met l’accent sur le traitement et le diagnostic des troubles mentaux, mais cela est perçu d’une manière légèrement différente en pédopsychiatrie. Le traitement des enfants ou des adolescents n’est pas considéré comme analogue au traitement des adultes. Les personnes en train de développer encore leur corps, leur esprit et leurs attitudes à l’égard du monde sont très différentes des personnes qui ont déjà grandi. Ceux qui s’opposent à cette prémisse pourraient observer le comportement d’une préadolescente et le comparer à celui d’une personne dans la vingtaine ; il est très clair que les comportements des deux personnes observées ne sont généralement pas les mêmes.
Par conséquent, une question que la pédopsychiatrie pourrait poser est la suivante : Comment les expressions de la maladie mentale diffèrent-elles chez les enfants et les adultes ? Comprendre cette différence aide à identifier comment les symptômes de la maladie mentale se manifestent chez les enfants. À son tour, cela aide à créer des normes de diagnostic qui peuvent être utilisées après l’évaluation pour donner des opinions sur les troubles mentaux qui pourraient exister, le cas échéant.
La détermination du traitement après le diagnostic crée un ensemble de questions similaire. Que le traitement soit une forme de thérapie ou de médicament, il doit être axé sur la façon de guérir les enfants plutôt que les adultes. Les mêmes doses de médicaments ne fonctionnent pas, les mêmes formes de thérapie peuvent ne pas fonctionner et de nouvelles modalités doivent être explorées pour créer les traitements les plus efficaces pour les enfants et les adolescents. Les années supplémentaires de spécialisation aident les pédopsychiatres à apprendre et à explorer ces modalités afin qu’ils soient experts dans le diagnostic et le traitement de la population qu’ils servent.
Il est courant de penser que les pédopsychiatres n’exercent qu’avec des individus ou des familles, mais les personnes dans ce domaine pourraient travailler dans un certain nombre de domaines différents. Ils peuvent être employés dans l’enseignement dans des écoles publiques ou privées, ils peuvent enseigner, ils peuvent faire partie du personnel des institutions occupées par les enfants, ou ils peuvent faire de la recherche, ce qui est vital pour acquérir plus de connaissances dans ce domaine. Les pédopsychiatres peuvent également participer à d’autres domaines tels que le domaine de la médecine légale, ou ils pourraient être employés par des agences de protection de l’enfance en tant que consultants ou enquêteurs.
Le domaine travaille également en étroite collaboration avec d’autres spécialistes. Par exemple, tous les cliniciens en pédopsychiatrie ne donnent pas de conseils en santé mentale. Pourtant, ils peuvent le recommander à leurs patients et travailleraient en étroite collaboration au sein d’une équipe de traitement comprenant un thérapeute. Toute forme de pédiatrie ou de spécialité pédiatrique pourrait également faire partie d’une équipe de traitement, en particulier lorsqu’un enfant peut avoir divers besoins mentaux, médicaux et physiques.
Les personnes intéressées à se spécialiser en pédopsychiatrie ont beaucoup de formation à compléter. Après un diplôme de quatre ans, les gens passent quatre ans en faculté de médecine et en internat. Ils effectueront ensuite trois années de résidence en psychiatrie générale et deux autres en pédopsychiatrie. Parfois, les résidences sont construites de manières légèrement différentes. Une formation continue périodique sera probablement nécessaire pour maintenir la certification ou le permis d’exercice du conseil.