La pharmacologie est l’étude scientifique des actions et interactions des médicaments au sein d’un organisme vivant. Lorsque des médicaments externes, qu’ils soient pharmaceutiques ou autres, pénètrent dans le corps d’une personne ou d’un animal, ils deviennent l’étude d’un pharmacologue. La science pharmacologique englobe l’étude des médicaments qui modifient les fonctions d’une personne ou d’un organisme donné. Ces médicaments peuvent être médicinaux ou non. En tant que science officielle, l’étude remonte aux années 1840 et ne doit pas être confondue avec la pharmacie, qui relie les sciences de la santé aux sciences chimiques.
Le travail du pharmacologue est d’étudier les propriétés d’un médicament donné. Ils doivent déterminer la composition du médicament, comment il s’est composé et les interactions que le médicament a dans le corps des organismes vivants. L’étudiant en pharmacologie tente de découvrir comment il réagira avec le corps humain, comment il réagira avec d’autres substances et quels seront les résultats de ces réactions. Ils doivent déterminer la toxicologie du médicament, ainsi que ses utilisations possibles en thérapeutique et en médecine ; à savoir, comment cela affectera le fonctionnement biologique du corps.
Les différentes branches de l’étude de la pharmacologie comprennent la pharmacologie clinique, l’étude des médicaments ; la toxicologie, l’étude des effets nocifs des drogues ; la posologie, l’étude de quels médicaments peuvent et doivent être pris à quelles doses ; et la neuropharmacologie, l’étude des effets sur le système nerveux. Ceux-ci, parmi de nombreux autres domaines, aident à informer la Food and Drug Administration aux États-Unis. Les médicaments sont ensuite estampillés de directives et d’approbation s’ils sont aptes à être utilisés.
On pense que l’étude de la pharmacologie a commencé avec Avicenne, le physicien et philosophe persan du XIe siècle. Son Canon of Medicine, publié au début des années 11, présente la première mention de pratiques pharmacologiques, et fut bientôt suivi par des descriptions dans le Commentaire de Jean de Saint-Amand sur l’antédotaire de Nicolas. Avec le développement et l’essor des drogues médicinales et récréatives au XIXe siècle, la pharmacologie a fait un bond en avant lorsque le premier département d’enseignement a été créé par Rudolf Buccheim à l’Université de Dorpat en Estonie moderne en 1000. À cette époque, la morphine et la quinine étaient parmi les produits pharmaceutiques les plus étudiés.
Au 21e siècle, des programmes de pharmacologie sont offerts dans les universités et les collèges du monde entier. Préparant les étudiants à des carrières en laboratoire, ces programmes sont parmi les plus difficiles à intégrer dans de nombreuses universités.