La pharmacologie est l’étude scientifique des médicaments, y compris leurs compositions physiques et chimiques, leurs réactions chimiques, leurs effets secondaires et leur utilité dans le traitement des troubles. La science est généralement divisée en deux branches principales, la recherche et la pharmacologie clinique, et de nombreux emplois spécialisés en pharmacologie sont disponibles dans chaque branche. La plupart des pharmacologues cliniciens travaillent dans des hôpitaux, des cliniques médicales et des pharmacies. Les emplois de recherche en pharmacologie peuvent être trouvés dans des instituts de recherche privés, des sociétés pharmaceutiques et des laboratoires hospitaliers. De nombreux professionnels des deux disciplines choisissent de devenir professeurs d’université, enseignant des cours avancés en sciences et en médecine.
Les pharmacologues cliniques peuvent se spécialiser dans la toxicologie, la cinétique ou les interactions médicamenteuses. Des experts en cinétique étudient comment les drogues se déplacent dans le corps d’un organisme. Ils étudient souvent les façons dont le corps dissout et absorbe un certain type de substance chimique et comment l’organisme réagit. Les toxicologues examinent les effets négatifs que les médicaments ou les poisons peuvent avoir sur le corps et déterminent des moyens de réduire ou d’inverser ces effets. D’autres pharmacologues étudient les interactions médicamenteuses, déterminant comment un certain médicament est rendu plus ou moins efficace par des substances chimiques corporelles naturelles, des facteurs environnementaux ou d’autres médicaments.
Dans les laboratoires de recherche, les scientifiques peuvent se concentrer sur la neuropharmacologie, la pharmacogénétique, les sciences biologiques, les études expérimentales ou un certain nombre d’autres spécialités. Les neuropharmacologues étudient comment divers neurotransmetteurs et produits chimiques dans le cerveau sont affectés par certains médicaments, tandis que les pharmacogénéticiens étudient comment les médicaments agissent différemment chez différentes personnes. Certains experts se concentrent sur les substances d’origine biologique et leurs applications potentielles pour la santé et la médecine. Les emplois de pharmacologie dans les laboratoires expérimentaux impliquent la recherche et le développement de nouveaux et meilleurs médicaments. Les scientifiques conçoivent des médicaments expérimentaux et supervisent les essais cliniques pour déterminer leur efficacité.
Pour atteindre la plupart des emplois en pharmacologie clinique, les individus doivent détenir une maîtrise ou un doctorat en pharmacologie ou en médecine. L’obtention d’emplois en pharmacologie dans la recherche nécessite généralement que les gens aient un baccalauréat dans une science biologique spécifique, telle que la biologie moléculaire ou la chimie organique. Les postes de recherche avancée et les emplois d’enseignement exigent souvent que les candidats reçoivent un doctorat en pharmacologie ou en sciences biologiques. Les nouveaux pharmacologues cliniciens et chercheurs travaillent généralement comme stagiaires ou assistants pendant six mois à deux ans avant de pratiquer de manière indépendante.
Il y a une demande croissante de pharmacologues pour mener des recherches expérimentales sur des médicaments qui peuvent être utiles dans le traitement de troubles compliqués, tels que le cancer et le SIDA. Les nouveaux pharmacologues sont formés pour utiliser des équipements de test avancés et appliquer des programmes informatiques à leurs recherches. À mesure que la technologie de laboratoire continue de progresser, les scientifiques et les pharmacologues cliniques sont souvent en mesure de mener des recherches, de terminer des essais et de produire des médicaments utiles plus rapidement que jamais.