Une pierre de touche est un morceau de pierre dure et sombre comme le jaspe, l’ardoise ou le basalte qui est utilisé dans le processus de dosage pour tester la pureté des métaux. L’utilisation de telles pierres était autrefois assez répandue; bien que moins courantes aujourd’hui, les pierres de touche sont encore parfois vues dans les bureaux d’analyse, et certaines personnes les gardent comme des bibelots intéressants. Il est également possible de voir des exemples de pierres de touche historiques, dont certaines sont assez anciennes, exposées dans les musées.
Pour utiliser une pierre de touche, quelqu’un prenait un morceau de métal testé et le frottait contre la pierre de touche. Les métaux les plus fréquemment testés avec une pierre de touche sont l’argent et l’or, car ces métaux sont classiquement doux et ils ont une valeur élevée qui incite à les allier avec des métaux moins chers. Une fois qu’une raie à tester a été posée, un « crayon d’essai » d’un alliage connu est utilisé pour appliquer une deuxième raie à des fins de comparaison.
En plus de comparer les différences physiques entre les stries, la plupart des essayeurs utilisent également des solutions acides pour dissoudre les impuretés dans les échantillons, ce qui peut révéler la trace d’un alliage métallique bon marché. Les pierres de touche sont généralement stockées avec un assortiment de crayons de test et d’acides à des fins de test, et plusieurs entreprises continuent de produire des fournitures pour l’utilisation de pierres de touche.
La pratique de l’utilisation d’une pierre de touche semble être apparue en Grèce vers 500 avant notre ère. L’introduction de la pierre de touche dans la société grecque a radicalement changé le système économique grec, créant une valeur réelle pour la monnaie monétaire en permettant aux gens de tester sa pureté. En conséquence, le terme « pierre de touche » a commencé à acquérir des implications plus larges, c’est pourquoi vous pouvez entendre des gens se référer à un moyen de jugement ou de mesure comme une « pierre de touche ».
Vous n’avez pas besoin d’être intéressé par le dosage des métaux pour être intrigué par une pierre de touche. Certains magasins scientifiques et sociétés de minéralogie vendent des kits de pierres de touche, qui permettent aux gens de tester leurs propres échantillons. Si vous achetez un tel kit, assurez-vous de superviser les jeunes utilisateurs, car les acides impliqués peuvent être dangereux. C’est aussi une bonne idée de stocker les acides dans un endroit frais et sec, hors de portée des enfants curieux et des animaux domestiques.