La polarisation de l’antenne est l’orientation du champ électrique d’une antenne. Une onde électromagnétique peut être polarisée pour restreindre son champ électrique à une direction ; ce principe est également à l’origine des lunettes de soleil polarisées, qui bloquent tous les composants des ondes lumineuses orientés dans une certaine direction. La polarisation horizontale signifie qu’un champ électrique ne pointe qu’horizontalement, par exemple, et qu’une antenne radio polarisée de cette manière ne recevra que la composante horizontale d’une onde radio entrante. La polarisation linéaire est l’exemple le plus simple, bien que des antennes à polarisation circulaire soient également utilisées.
Une onde électromagnétique a une orientation spécifique qui inclut sa direction de propagation. C’est simplement la direction du voyage, comme du Soleil et vers la Terre. Le champ électrique d’une onde, en revanche, pointe généralement à angle droit par rapport à la direction de propagation. Il peut pointer dans n’importe quelle direction, en fait, tant qu’il est orthogonal à la direction de déplacement. La polarisation, cependant, restreint davantage l’orientation de ce champ électrique.
Dans les lunettes de soleil polarisées, la lumière du soleil est polarisée verticalement. La lumière entrante peut être orientée dans une variété de directions au moment où elle frappe une paire de lunettes de soleil, et statistiquement parlant, la lumière entrante est également répartie dans le plan orthogonal à la direction de déplacement. Cependant, les reflets lumineux qui provoquent l’éblouissement sont généralement orientés horizontalement. Les lunettes de soleil polarisées ne laissent passer que la composante verticale des ondes lumineuses au-delà de leurs verres ; toute partie de l’orientation d’une onde lumineuse qui est dans la direction horizontale – comme avec l’éblouissement – ne passera pas.
La polarisation de l’antenne fait référence à la polarisation des champs électriques rayonnés par l’antenne. Les antennes émettent et reçoivent de la même manière, la polarisation doit donc être la même pour que deux puissent communiquer. Il n’y aura pas de réception pour les antennes avec des orientations opposées, ce qui signifie que deux ensembles d’antennes peuvent être polarisés dans des directions opposées, et ils n’interféreront pas l’un avec l’autre. Les émissions de radio et de télévision en profitent.
La version la plus simple est la polarisation linéaire, qui est soit horizontale soit verticale. Une antenne orientée horizontalement produira toujours un champ électrique orienté horizontalement. Les émissions de télévision sont polarisées horizontalement, ce qui explique pourquoi les antennes de télévision ont des barres horizontales. Les signaux qui ont des champs électriques avec des composants verticaux peuvent également être reçus s’ils incluent également des composants horizontaux.