Un terminal à très petite ouverture (VSAT) est utilisé pour recevoir et transmettre des informations telles que des données à bande étroite, des données d’identification par radiofréquence (RFID) et le contrôle de supervision et l’acquisition de données (SCADA). Son nom provient de l’antenne parabolique relativement petite avec un diamètre ne dépassant pas 10 pieds (3 mètres). Le VSAT est couramment utilisé à des fins commerciales telles que la transmission de données de carte de crédit et la fourniture aux entreprises d’une infrastructure de communication stable.
Les données sont généralement transmises des concentrateurs du réseau aux satellites qui suivent une orbite régulière. Lorsque les satellites s’approchent d’une station satellite au sol, ils transmettent des données à la terre. Les données transmises varient normalement de 56 Kbit/s à 4 Mbit/s. Il est ensuite reçu par le VSAT à l’aide d’un émetteur-récepteur qui interprète les données pour l’utilisateur final.
Le terminal à très petite ouverture fonctionne comme une antenne de communication miniature capable d’interagir avec d’autres VSAT. Il peut également servir de station satellite au sol bidirectionnelle et relayer les informations vers les satellites en orbite. Cela permet une communication en temps réel entre l’utilisateur final et le hub.
Les emplacements éloignés, tels que les plates-formes pétrolières offshore ou ceux qui ne peuvent pas être atteints par des lignes téléphoniques, utilisent fréquemment un terminal à très petite ouverture pour accéder aux communications externes. Les communications maritimes, telles que celles VSAT installées dans les navires, sont généralement plus compliquées. Le navire n’étant pas immobile, le terminal doit constamment ajuster sa configuration pour s’aligner sur le satellite.
Un VSAT moyen mesure 34 pouces (75 centimètres) à 3.93 pieds (1.2 mètre), ce qui le rend raisonnablement portable. L’installation d’un terminal à très petite ouverture est assez simple, ne prenant que quelques minutes de l’assemblage à l’opération. Le coût d’un seul terminal est beaucoup moins cher par rapport aux antennes satellites traditionnelles. Cela le rend idéal pour les endroits où la construction d’une grande antenne satellite serait difficile.
Un VSAT transmet des données à l’aide d’un réseau privé de couche 2, faisant de la sécurité l’un de ses avantages. Les données à large bande peuvent être transmises via des accélérateurs de protocole sur l’antenne. Cependant, la force du signal et la taille de la parabole affectent toujours la qualité de la transmission.
La disposition topologique d’un système de configuration terminale à très petite ouverture est généralement classée en trois types. Une topologie en étoile utilise un satellite pour envoyer des données au terminal. La topologie en maillage utilise un système de terminaux stratégiquement espacés pour fournir des données du hub à l’utilisateur final. La topologie combinée, quant à elle, tire parti à la fois des dispositions en étoile et en maillage en permettant à un satellite de transmettre des données à un maillage VSAT, augmentant ainsi la zone de couverture du réseau.