La prosthodontie remplace artificiellement les caractéristiques naturelles du visage; maxillo-facial fait référence à la mâchoire et à la zone du visage du corps. Les spécialistes en prosthodontie maxillo-faciale sont généralement des dentistes hautement qualifiés, capables d’aider les personnes souffrant de problèmes tels que des dents manquantes, des malformations de la mâchoire et des problèmes faciaux. Les solutions aux problèmes dentaires complexes ou faciaux souvent rencontrés dans le domaine de la prosthodontie maxillo-faciale peuvent être temporaires ou permanentes.
Le mot maxillo-facial vient du mot latin pour mâchoire supérieure, qui est maxillaire, et du latin pour visage, qui est faciès. De même, la prosthodontie dérive de prothèse et du mot grec pour dent, qui est odorant. Bien que maxillo-facial se réfère techniquement uniquement au visage et à la mâchoire supérieure, la mâchoire inférieure est généralement également incluse dans le champ.
Les dents ont deux fonctions principales. Ils sont principalement utilisés pour écraser les aliments avant qu’ils ne pénètrent dans l’estomac, mais ils apportent également soutien et structure au visage. En plus de ces fonctions, les dents font également partie de l’apparence cosmétique d’une personne. Lorsqu’une ou plusieurs dents manquent, cela peut avoir un effet pratique sur la qualité de vie ; cela peut également affecter l’estime de soi. Des anomalies du développement, des blessures ou des maladies de la mâchoire et du visage peuvent avoir le même type d’effets.
Les dentistes qui travaillent dans la spécialité de la prosthodontie maxillo-faciale ont développé des outils, des techniques et des prothèses pour aider à atténuer ces problèmes. Au plus simple, la prosthodontie maxillo-faciale peut impliquer le recouvrement d’une dent endommagée avec une couronne pour correspondre aux autres dents de la rangée. Des techniques plus complexes impliquent des implants de dents artificielles dans l’os de la mâchoire et la conception d’ajouts de dents temporaires comme des prothèses dentaires.
La conception de prothèses pour les personnes qui ont des mâchoires malformées est un autre domaine d’expertise pour le domaine de la dentisterie, et le prosthodontiste peut être en mesure de les ancrer de façon permanente dans la bouche. Les problèmes d’élocution peuvent être soulagés par des appareils qui s’insèrent dans la bouche et modifient la façon dont la personne parle. Les origines courantes des problèmes dentaires qui nécessitent une prosthodontie maxillo-faciale comprennent les problèmes de développement congénitaux, les cancers du visage et de la tête et les blessures accidentelles.
Ce domaine d’expertise est principalement un domaine de la dentisterie, mais les praticiens sont également compétents dans les questions entourant l’os du visage et les traits du visage. Par exemple, une personne qui a perdu une ou les deux oreilles ou yeux, ou la structure du nez, peut consulter un expert en prosthodontie maxillo-faciale pour une version artificielle de la caractéristique affectée. Ce type de travail, ainsi que le travail dentaire, peut être effectué en collaboration avec une gamme d’autres experts tels que des chirurgiens maxillo-faciaux, des médecins spécialisés dans les cancers ou des orthophonistes.