La psychothérapie somatique est une branche de la psychothérapie qui cherche à traiter les traumatismes psychologiques en manipulant le corps physique. Les personnes qui pratiquent la psychothérapie somatique croient que les expériences émotionnelles traumatiques restent dans le corps, généralement dans des zones de tension qui peuvent modifier la posture, les mouvements, le langage corporel ou les expressions faciales. Les psychothérapeutes somatiques cherchent à traiter les traumatismes émotionnels non résolus en libérant ces tensions du corps et du système nerveux. La psychothérapie somatique implique généralement la discussion des sensations physiques, en particulier en ce qui concerne les changements que l’on expérimente dans la sensation physique lorsque l’on revit mentalement des expériences traumatisantes. Le corps peut relâcher le stress et la tension nerveuse au cours de ce type de thérapie, généralement sous la forme de contractions musculaires, de bouffées vasomotrices, de maux d’estomac ou de sensations d’inconfort physique.
Les avantages de ce type de thérapie peuvent inclure un sentiment accru de bien-être et d’humeur, une confiance accrue, un soulagement des symptômes physiques résultant du stress psychologique et une résilience psychologique accrue. Les personnes qui suivent ce type de thérapie peuvent trouver plus facile de penser clairement et peuvent généralement trouver plus d’épanouissement dans la vie quotidienne. Les praticiens de la psychothérapie somatique croient que divers symptômes physiques peuvent survenir à la suite d’un traumatisme émotionnel. Ces symptômes comprennent généralement des troubles digestifs, des problèmes d’immunité, des problèmes sexuels et des niveaux d’hormones déséquilibrés. Les troubles dépressifs et anxieux, les problèmes de toxicomanie et le trouble de stress post-traumatique font partie des troubles qui bénéficieraient des traitements de psychothérapie somatique.
La plupart des praticiens de ce type de thérapie demandent aux patients de prêter attention à leurs propres sensations physiques lorsqu’ils discutent des traumatismes passés. Lorsque de fortes sensations physiques surviennent, le praticien utilise de petits touchers et mouvements physiques doux. On pense que cela libère ces sentiments du corps.
Des éléments de psychothérapie somatique peuvent être trouvés dans de nombreux types de psychothérapie, tels que la désensibilisation et le retraitement des mouvements oculaires (EMDR), dans lesquels les clients sont guidés pour faire des mouvements oculaires répétitifs tout en discutant d’événements traumatisants passés. La plupart des psychologues croient que le principe de la psychothérapie somatique, celui du corps lui-même conservant le stress des traumatismes émotionnels passés, est solide. Les premiers praticiens modernes de cette forme de psychothérapie incluent Wilhelm Reich, considéré comme le premier psychothérapeute qui a utilisé la manipulation du corps pendant les traitements de psychothérapie. Pierre Janet est également crédité d’avoir développé certaines des premières théories concernant la psychothérapie somatique, bien que l’on pense qu’il n’a pas mis ces théories en pratique sur ses patients. Certains psychothérapeutes soulignent que les principes et les techniques de la psychothérapie somatique sont de nature similaire à ceux utilisés dans les thérapies énergétiques, telles que le reiki.