Le bouche-à-bouche est une procédure de premiers soins utilisée sur les personnes lorsqu’elles arrêtent de respirer. L’idée de base derrière la technique est de respirer à la place d’une personne handicapée en expirant de force de l’air dans ses poumons. Il a été inventé pour la première fois à la fin des années 1950 et est devenu un élément standard de la procédure de réanimation cardio-pulmonaire (RCR), qui comprend également une compression thoracique. Le bouche-à-bouche est utilisé dans une grande variété de situations, y compris les noyades et les cas d’arrêt cardiaque.
Lors de l’exécution de cette procédure, la première étape consiste généralement à vérifier et à s’assurer que les voies respiratoires de la personne ne sont pas bloquées. Cela se fait normalement en faisant rouler l’individu sur son ventre et en forçant la bouche ouverte pour vérifier à l’intérieur s’il y a des obstacles. Si rien n’est trouvé, la personne est alors roulée sur le dos et sa tête est doucement inclinée vers l’arrière. Le nez de la personne est alors pincé et sa bouche est ouverte. La personne qui administre le bouche-à-bouche doit ensuite prendre une profonde inspiration, sceller ses lèvres autour des sujets et expirer pendant environ deux secondes.
Dans des circonstances normales, le processus est répété toutes les cinq secondes environ. Après chaque expiration, il est généralement conseillé à la personne qui administre le bouche-à-bouche de tourner la tête sur le côté et d’écouter l’expiration du sujet. La procédure exacte varie quelque peu selon l’âge et l’état du sujet. Par exemple, lors de l’exécution de cette procédure sur un nourrisson, l’expiration est censée être beaucoup moins puissante et seulement pendant environ une seconde.
Certains médecins se sont abstenus de recommander le bouche-à-bouche aux victimes d’arrêt cardiaque, sauf dans le cas des enfants. On pense parfois que la RCR à mains seules avec des méthodes de compression thoracique est plus efficace en soi dans ces situations. La raison en est que la plupart des patients victimes d’un arrêt cardiaque ont encore de l’oxygène dans leur circulation sanguine, donc relancer le cœur est une priorité plus importante que d’amener de l’oxygène dans les poumons. Pour les enfants en arrêt cardiaque, ce n’est pas toujours le cas, ce qui est la principale raison de l’exception.
James Elam et Peter Safar sont généralement considérés comme les inventeurs du bouche-à-bouche. Elam était le principal créateur de la procédure de bouche-à-bouche, mais Safar a contribué à normaliser la méthode de base utilisée, et il a également aidé à l’intégrer dans les protocoles standard de RCP. Une brochure a été publiée en 1959, qui décrivait les bases de la procédure et a contribué à populariser la technique à la fin des années 1950.