Les bêta-bloquants sont des médicaments d’ordonnance utilisés pour traiter l’hypertension artérielle, les rythmes cardiaques anormaux, l’insuffisance cardiaque congestive et d’autres problèmes cardiaques. Ils agissent en bloquant les sites récepteurs sur les nerfs pour l’épinéphrine et la norépinéphrine, ce qui aide à élargir les vaisseaux sanguins et à réduire la pression sur le cœur. Les bêta-bloquants peuvent provoquer un certain nombre d’effets secondaires indésirables, bien qu’ils soient généralement légers et ne causent pas de problèmes de santé graves. Les étourdissements, la somnolence et les mains froides sont courants, et une minorité de patients éprouvent également des difficultés respiratoires, des problèmes digestifs et un dysfonctionnement sexuel. Si une personne a une réaction allergique cutanée ou des effets secondaires graves des bêta-bloquants, elle doit se rendre immédiatement à l’hôpital pour réduire le risque de complications majeures.
Lorsque les bêta-bloquants inhibent l’activité nerveuse, ils détendent le tissu musculaire lisse et permettent aux vaisseaux sanguins de se dilater. La plupart des effets secondaires courants des bêta-bloquants sont le résultat direct de ces changements thérapeutiques. La circulation sanguine vers les mains et les pieds est ralentie, ce qui peut laisser les extrémités froides. Lorsque le système nerveux central est déprimé, une personne peut ressentir des maux de tête, des étourdissements, de la somnolence et une légère confusion mentale. Certaines personnes ont également des rêves intenses, des cauchemars ou des hallucinations visuelles diurnes dues à des modifications du système nerveux.
Quelques types de bêta-bloquants peuvent avoir un impact sur les systèmes digestif et reproducteur. La dépression nerveuse et les modifications musculaires peuvent provoquer des crampes d’estomac, de la diarrhée, des nausées et des vomissements. La plupart des problèmes gastro-intestinaux surviennent après la prise d’une dose initiale de bêta-bloquants et ont tendance à disparaître avec le temps à mesure que le corps s’adapte au médicament. Les changements dans la libido sont plus fréquents chez les hommes que chez les femmes et peuvent entraîner une incapacité à avoir une érection ou une perte du désir d’avoir des relations sexuelles.
Certains effets secondaires des bêta-bloquants peuvent devenir graves. Les muscles de la gorge peuvent se contracter et provoquer une respiration sifflante, un essoufflement, une toux et des difficultés à avaler. Si une réaction allergique se produit, une personne peut développer une éruption cutanée généralisée et aggraver les problèmes respiratoires. Le rythme cardiaque peut potentiellement ralentir au point que le cerveau et le corps ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène, ce qui peut entraîner un accident vasculaire cérébral, une crise cardiaque, le coma ou la mort.
Le risque d’effets secondaires mortels des bêta-bloquants est très faible et les médecins prennent des précautions lors de la prescription des médicaments pour limiter les risques de complications. Les médecins examinent attentivement les antécédents médicaux des patients et les schémas thérapeutiques actuels pour s’assurer que les bêtabloquants seront sans danger. Si les effets secondaires des bêta-bloquants deviennent une préoccupation majeure, un médecin peut ajuster la posologie du patient ou essayer un autre type de médicament pour le cœur.