La recherche secondaire est une méthode qui réutilise des données existantes qui ont été collectées pour un autre projet, souvent par un autre chercheur. Il s’agit d’une forme de collecte de données relativement peu coûteuse puisque les coûts associés à l’administration d’enquêtes ou d’autres instruments ont déjà été effectués. Elle peut également être menée plus rapidement et avec moins de main-d’œuvre que la collecte de données primaires. La recherche secondaire est utilisée dans de nombreuses disciplines, y compris la recherche sur les marchés, la médecine et les politiques sociales.
Il y a certains avantages à utiliser la recherche secondaire comme méthode de collecte de données par rapport à la recherche primaire. La recherche secondaire peut servir de point de départ à un projet de recherche. Avant qu’une chercheuse ne procède à sa propre collecte de données, elle peut analyser les données existantes sur le sujet. Cela aide à affiner l’hypothèse de recherche et les questions. Les économies de temps et d’argent en font également un outil de recherche précieux. La recherche secondaire aide le chercheur à éviter certains des pièges et des défis des activités de collecte de données primaires telles que l’accès à une population étudiée ou des difficultés d’administration.
Cette méthode de recherche présente également certains inconvénients. Si l’outil de collecte de données d’origine était une enquête, l’instrument d’origine peut avoir posé des questions d’une manière inappropriée à l’analyse secondaire ou peut avoir collecté des réponses d’une manière qui ne peut pas être correctement analysée. Les ensembles de données utilisés pour l’analyse secondaire peuvent être obsolètes, ce qui les rend inappropriés pour le projet de recherche en cours. Par exemple, un chercheur ne pourrait pas rédiger un article sur le climat politique actuel en utilisant des données recueillies en 1980. De plus, la recherche originale peut ne pas avoir été menée de manière rigoureuse et peut comporter des biais incontrôlés.
De nombreux organismes publics collectent régulièrement des données qui peuvent être utilisées pour la recherche secondaire. Le Bureau du recensement des États-Unis fournit des données sociales et démographiques pour l’ensemble du pays tous les dix ans, avec une collecte de données provisoire pour les années sans recensement. Le Federal Bureau of Investigation (FBI) recueille chaque année des informations sur les crimes et les peines. D’autres agences telles que la Food and Drug Administration (FDA), le Department of Labor Statistics et le Bureau of Land Management collectent des données en fonction des populations qu’elles desservent. Ces données sont disponibles pour une utilisation gratuite ou pour une somme modique.
Les entreprises privées et les universités sont également considérées comme de bonnes sources de données existantes pour la recherche secondaire. Le Pew Research Center et Gallop® sont des entreprises qui collectent et vendent des données d’opinion publique. De nombreux professeurs d’université collectent des données pour des projets de recherche et peuvent rendre leurs ensembles de données disponibles pour la recherche secondaire. Ces données peuvent être gratuites ou très coûteuses selon la taille de l’ensemble de données et la source.
De nombreux moteurs de recherche Internet et sites Web collectent des données sur le comportement des utilisateurs. Ceci est parfois vendu à des agences d’études de marché pour une analyse secondaire ou une publicité ciblée. De cette façon, de nombreuses personnes sont impliquées dans des projets de recherche sans le savoir. Les utilisateurs peuvent consulter la politique de confidentialité d’un site Web s’ils sont préoccupés par la collecte de données.