L’intubation est la procédure dans laquelle un tube est passé par le nez ou la bouche d’un patient dans les voies respiratoires. Ceci est généralement effectué avant une opération lorsque le patient sera attaché à un appareil respiratoire. La réponse d’intubation est la réaction naturelle du corps à l’introduction d’un tube dans le larynx, ou boîte vocale, qui forme l’entrée des voies respiratoires. Comme le larynx est plein de terminaisons nerveuses, l’intubation déclenche de nombreuses réponses impliquant le cœur, la circulation et les voies respiratoires. Le cœur peut battre plus vite, la pression artérielle peut augmenter et les voies respiratoires ou le larynx peuvent entrer en spasme dans le cadre de la réponse à l’intubation.
Les anesthésistes, qui administrent les anesthésiques et soignent les patients pendant les opérations, sont les médecins qui pratiquent l’intubation. Ils reçoivent une formation spéciale sur les effets de l’intubation et apprennent des techniques et des stratégies d’intubation pour éviter ou minimiser une réponse d’intubation. Les principales raisons de l’intubation sont de garder les voies respiratoires ouvertes et de permettre une assistance respiratoire pendant une opération. Une assistance respiratoire est nécessaire lorsque les muscles du patient sont paralysés pendant la chirurgie. Un anesthésique préliminaire à action rapide est généralement administré dans une veine avant l’intubation et, pendant une opération, des gaz anesthésiques sont administrés via l’appareil respiratoire pour maintenir les patients inconscients.
Une réponse importante de l’intubation est l’effet sur le cœur et la circulation du patient. La fréquence cardiaque plus rapide, le risque accru de rythme cardiaque anormal et l’augmentation de la pression artérielle pourraient avoir des conséquences graves pour les patients souffrant de problèmes cardiaques ou d’hypertension artérielle. Des médicaments peuvent être administrés avant l’intubation pour réduire le risque de ce type de réponse. Pour les patients atteints d’une maladie cardiaque, l’anesthésiste s’assure que les patients sont anesthésiés suffisamment profondément avant l’intubation pour supprimer toute réponse.
Une autre réponse d’intubation peut se produire dans les voies respiratoires, lorsque le larynx et les voies respiratoires entrent en spasme. Cela peut rendre difficile l’insertion d’un tube respiratoire et est appelé intubation difficile. Parfois, l’anesthésiste peut gérer un spasme du larynx en manœuvrant la mâchoire, mais sinon, des médicaments peuvent être nécessaires pour détendre les muscles.
Des médicaments peuvent être utilisés pour traiter les spasmes des voies respiratoires. Comme une réponse d’intubation peut augmenter la pression dans le crâne, cela expose les patients souffrant de traumatismes crâniens à un risque d’hémorragie cérébrale. Les anesthésistes essaient d’éviter de provoquer une réponse en intubant uniquement lorsque le patient est déjà profondément anesthésié.
La réponse à l’intubation chez les fumeurs est différente de celle observée chez les non-fumeurs, car les fumeurs subissent une augmentation encore plus importante de la fréquence cardiaque et des variations plus importantes de la pression artérielle. Comme les fumeurs sont plus susceptibles d’avoir une maladie cardiaque existante et d’avoir des niveaux inférieurs d’oxygène dans le sang, la réponse accrue à l’intubation les expose à un risque d’angine ou de crise cardiaque. Les fumeurs sont encouragés à abandonner leur habitude au moins 48 heures avant la chirurgie.