Les bactéries aérobies sont de minuscules créatures unicellulaires qui constituent un type de germe. Étant donné que ces bactéries ont besoin d’oxygène pour vivre et se développer, c’est le facteur déterminant pour ces minuscules organismes. En revanche, les bactéries qui n’ont pas besoin d’oxygène, ou qui sont même endommagées par l’oxygène, sont appelées bactéries anaérobies.
La respiration cellulaire est le processus métabolique par lequel les bactéries aérobies échangent des gaz avec leur environnement. Cet apport d’oxygène est vital pour la digestion et les autres processus énergivores qui se produisent au sein de la bactérie. Tous les animaux, y compris les humains, nécessitent également la présence constante d’oxygène, de sorte que les humains et ces bactéries partagent les mêmes habitats. Les bactéries aérobies sont si abondantes qu’elles sont en fait les organismes les plus nombreux et les plus répandus sur la planète. Là où il y a suffisamment d’oxygène et une certaine forme de matière pour servir de source de nourriture, des bactéries aérobies seront probablement présentes.
Une forme notoire de bactéries aérobies est Mycobacterium tuberculosis, l’organisme responsable de la tuberculose. La tuberculose est la maladie qui survient lorsqu’un ou plusieurs Mycobacterium tuberculosis sont inhalés et commencent à se multiplier avec succès dans le corps de l’hôte, en particulier dans les poumons. Étant donné que la bactérie de la tuberculose est aérobie, amateur d’oxygène, les poumons d’un individu dont le système immunitaire est limité constituent un habitat hospitalier. La plupart des personnes en bonne santé ont un système immunitaire qui empêche ces bactéries aérobies de s’installer et de provoquer une infection.
Toutes les bactéries ne sont pas nocives. En fait, de nombreuses espèces de bactéries, aérobies et anaérobies, peuvent réellement favoriser la santé et prévenir les maladies. Ces bactéries bénéfiques peuvent être considérées comme une armée personnelle défendant leur hôte contre des organismes plus pathogènes. Les bactéries sont également responsables de la dégradation constante des déchets, qui retournent les nutriments au sol et complètent la chaîne alimentaire. Dans ce rôle, les bactéries sont classées comme des décomposeurs et leur présence dans le sol est vitale pour la santé de l’écosystème.
Les bactéries aérobies se reproduisent par un processus appelé fission binaire, ce qui signifie qu’elles peuvent se dupliquer et se diviser en deux individus identiques. C’est cette capacité à se reproduire rapidement sans avoir à chercher un partenaire approprié qui rend les bactéries responsables de nombreuses infections redoutables. Une seule petite bactérie peut pénétrer dans une plaie ou être inhalée, et si les conditions sont réunies, elle se compte par millions en quelques heures. Ce sont en fait les déchets générés par les bactéries qui agissent comme un poison et endommagent les tissus de la personne ou de l’animal infecté, et non les bactéries elles-mêmes.