La radiochimiothérapie, également appelée radiochimiothérapie, est un traitement combinant l’utilisation de la chimiothérapie et de la radiothérapie. Il est généralement prescrit aux patients diagnostiqués avec un cancer pour arrêter la croissance des cellules cancéreuses, empêcher sa propagation et éviter sa récurrence. La chimiothérapie est l’utilisation de médicaments cytotoxiques ou de médicaments anticancéreux, qui sont soit injectés dans la veine, soit pris par voie orale, pour tuer les cellules cancéreuses. La radiothérapie, quant à elle, utilise des rayonnements ionisants pour tuer les cellules cancéreuses et réduire la taille de la tumeur. Des exemples de tumeurs malignes où la chimioradiothérapie est fréquemment utilisée sont le cancer du sein, le cancer rectal, le cancer de l’œsophage et le cancer du poumon.
L’utilisation simultanée de la chimiothérapie et de la radiothérapie offre généralement de plus grands avantages dans le traitement de certains cancers par rapport à l’utilisation de chacune seule. Plusieurs études ont montré que l’utilisation des deux formes de thérapies améliore la santé globale du patient et peut même prolonger l’espérance de vie de certains patients. La plupart des radiochimiothérapies nécessitent généralement une série de traitements de plusieurs semaines ou mois. Le mode de traitement dépend souvent du type de cancer ainsi que de l’état de santé du patient.
La radiochimiothérapie peut également être administrée avant ou après une intervention chirurgicale. Lorsqu’elle est administrée avant l’intervention, on parle de chimioradiothérapie néoadjuvante. Elle est souvent réalisée afin de réduire la taille d’une grosse tumeur, limitant ainsi l’implication d’autres structures autour de la tumeur lors de son ablation. La radiochimiothérapie postopératoire, administrée après l’ablation d’une tumeur, est principalement effectuée pour détruire les cellules cancéreuses qui n’ont pas été complètement éliminées au cours de l’intervention.
La chimioradiothérapie définitive est un traitement anticancéreux généralement administré aux patients cancéreux qui ne subissent pas de chirurgie. Le cancer est généralement à un stade précoce, comme le stade I ou le stade II. Les tumeurs plus petites aux stades précoces répondent fréquemment à une telle thérapie. Les formes avancées de cancers nécessitent fréquemment une ablation chirurgicale, avec une chimioradiothérapie concomitante, ou une chimiothérapie ou une radiothérapie seule. Ces traitements sont souvent prescrits par des oncologues ou des médecins spécialisés dans le traitement des patients atteints de cancer.
Il existe plusieurs effets secondaires de la chimioradiothérapie. Ceux-ci incluent la perte de cheveux, l’anémie, les nausées, les plaies buccales et les infections, entre autres. Les patients se sentent également souvent fatigués et faibles après chaque traitement. Les médecins surveillent généralement les patients après le traitement pour évaluer la réponse et s’assurer que le traitement fonctionne.