Membre de la famille des roses, la rosa damascena est un arbuste à feuilles caduques qui pousse de grandes roses à plusieurs pétales qui sont généralement d’une nuance de rouge, de rose ou de blanc. Le nom commun, rose de Damas, vient des origines de la plante à Damas, en Syrie, avant d’être exportée à travers l’Europe et le reste du monde. Les pétales, les fruits et les huiles essentielles de cette plante sont utilisés dans la cuisine, les parfums, la médecine homéopathique et les remèdes à base de plantes.
Dans le jardin, une rosa damascena peut pousser dans des zones tempérées avec une protection hivernale jusqu’à 7 mètres de haut, avec de nombreuses tiges rigides couvertes de poils épais et pointus plutôt que de longues épines. Avec un sol riche et bien arrosé et le plein soleil, ces arbustes peuvent devenir une haie formidable mais magnifique. Les roses fleurissent une fois au milieu de l’été, bien que certains cultivars prolongent leur période de floraison jusqu’à l’automne. Les fleurs sont larges et ont généralement des pétales pleins et ébouriffés, bien qu’il existe des variétés à un seul pétale. Le parfum d’une rose de Damas est décrit comme riche, musqué et exotique.
Les fleurs et les fruits de Rosa damascena sont souvent utilisés en cuisine, en particulier dans les aliments du Moyen-Orient. L’eau de rose, fabriquée à partir des huiles essentielles des pétales, est utilisée pour aromatiser les boissons, les bonbons et les desserts. Les pétales séchés et les petits bourgeons sont utilisés dans le mélange d’épices marocain appelé ras el hanout, tandis que les recettes à base de volaille et de pétales de fleurs fraîches sont utilisées dans les pays du Moyen-Orient à l’Amérique centrale. Le fruit rouge orangé des roses, appelé hanches, est riche en vitamine C et constitue une excellente source de nourriture pour la faune en hiver ainsi que pour faire une gelée inhabituelle.
L’huile essentielle de rosa damascena, appelée rose otto ou attar de roses, est obtenue en cueillant de nouvelles fleurs tôt le matin avant que l’huile et le parfum ne se dissipent au soleil. L’huile est extraite lorsque les pétales sont cuits à la vapeur. L’Attar de roses est utilisé dans les cosmétiques, les lotions et les parfums dans le monde entier depuis des siècles, et les fleurs peuvent également apporter une touche de couleur aux émollients.
En aromathérapie, on dit que l’huile soulage l’anxiété, la dépression, la nervosité, les céphalées de tension et la tristesse lorsqu’elle est appliquée sur la peau, en particulier les tempes et le cou. Les Moyen-Orientaux ont également recommandé l’huile comme aphrodisiaque. Les praticiens de la médecine homéopathique recommandent la rose damascena comme remède contre l’asthme, le rhume des foins, les allergies et les démangeaisons et les yeux qui coulent. En tant que supplément de remède à base de plantes, la plante est disponible sous forme de pilule, de granulés, de pommades et de liquides. Les patients doivent toujours consulter un médecin avant d’ajouter des suppléments à leur alimentation.