La sécheresse buccale chronique est une affection connue sous le nom de xérostomie, qui résulte de l’incapacité du corps à produire une quantité suffisante de salive pour lubrifier et nettoyer la bouche ainsi que pour commencer à digérer les aliments. Pour remédier à cette situation, qui pourrait être causée par un certain nombre de facteurs, beaucoup se tournent vers un produit en vente libre connu sous le nom de salive artificielle pour contrer le manque à gagner. Disponible sous forme de spray buccal ou de suspension buvable, ce composé contient principalement de l’eau mais également des lubrifiants, des arômes et des tampons de pH à base de plantes qui imitent au plus près la salive naturelle.
Ce que la salive artificielle ne contient pas en 2011, ce sont les diverses enzymes digestives présentes dans la salive qui commencent à décomposer les nutriments dans la bouche. Les aliments seront lubrifiés et corrigés pour l’équilibre du pH lorsqu’ils passeront dans la gorge et l’œsophage – avec des composés à base de plantes comme l’hydroxyéthylcellulose et la carboxyméthylcellulose – mais ils ne commenceront pas à être digérés avant d’avoir atteint l’environnement riche en enzymes et en acides de l’estomac. Selon l’American Dental Association, des recherches sont en cours pour imiter plus fidèlement la vraie salive, y compris ses enzymes à base de protéines et ses agents antibactériens.
Une gamme de conditions peut amener quelqu’un à rechercher le soulagement de la salive artificielle. Les interactions médicamenteuses sont un précurseur courant de la xérostomie, en particulier plusieurs médicaments de chimiothérapie. La bouche a tendance à devenir plus sèche à mesure que les gens vieillissent, mais certains facteurs comme la dépendance au tabac ou des lésions nerveuses récentes peuvent intensifier le problème. Des maladies comme le syndrome de Sjogren, le diabète, la maladie de Parkinson et le sida entraînent parfois une sécheresse buccale, mais il en va de même des troubles psychologiques comme la dépression ou l’anxiété.
Les médecins peuvent conseiller à certains patients d’essayer un médicament sur ordonnance pour lutter contre la sécheresse buccale au lieu de simplement la salive artificielle. Un médicament appelé pilocarpine, ou Salagen®, remplit régulièrement ce rôle. Un autre médicament couramment prescrit pour lubrifier la bouche et stimuler la production naturelle de salive du corps est appelé cevimeline, ou Evoxac®. Étant donné que la bouche sèche peut entraîner une carie dentaire plus prononcée sur des périodes prolongées, les dentistes recommandent souvent de protéger les dents pendant le sommeil avec un embout buccal ajusté rempli de fluorure.
La salive artificielle et ses alternatives sur ordonnance sont le moyen le plus direct de traiter la bouche sèche persistante. D’autres changements plus indirects dans l’alimentation et l’hygiène peuvent également avoir un impact. Éviter les aliments ou les boissons acides, contenant de la caféine et de l’alcool aidera le corps à produire naturellement de la salive, tout comme l’eau potable régulièrement, l’utilisation d’un humidificateur d’ambiance et le recyclage des respirateurs buccaux pour qu’ils utilisent leur nez à la place. La clinique Mayo note même comment des études ont prouvé l’efficacité de l’acupuncture pour traiter cette maladie.