La santé environnementale est une vaste branche d’études et de théories axée sur les maladies et les conditions causées par le monde qui entoure les êtres humains. Plutôt que d’examiner les problèmes de santé causés par le corps, la santé environnementale recherche les causes et les problèmes potentiels dans l’environnement natif des humains. L’étude de la santé environnementale couvre généralement l’aspect physique du monde naturel et de l’environnement construit par l’homme. La qualité de l’air et de l’eau, le climat, le rayonnement ultraviolet et les toxines créées par l’homme sont tous des problèmes soigneusement étudiés dans le but d’améliorer la santé environnementale.
La qualité de l’eau et de l’air sont des considérations majeures dans les efforts de santé environnementale. Les êtres humains ont besoin de s’hydrater et de respirer simplement pour survivre ; si leur air ou leur eau est pollué, cela augmente les risques pour la santé publique. L’eau et l’air peuvent être pollués par une variété de facteurs à la fois humains et naturels. Le ruissellement chimique des usines peut facilement réduire la qualité de l’air, mais les reniflements et les éternuements de millions de personnes chaque printemps montrent que le pollen peut également nuire à la santé humaine. En encourageant les efforts pour nettoyer l’eau et l’air et en avertissant le public des particules potentiellement nocives en suspension dans l’air ou dans l’eau, les responsables de la santé publique peuvent protéger ou au moins préparer les humains dans des conditions dangereuses.
L’une des plus grandes préoccupations dans l’étude de la santé environnementale est les effets des rayonnements sur la population. Bien qu’il puisse sembler que le rayonnement soit généralement créé par l’homme, il est facile d’oublier que le soleil est un corps radioactif intense auquel la plupart des humains s’exposent quotidiennement. Avec l’amincissement de la couche d’ozone permettant à davantage de rayons ultraviolets de pénétrer dans l’atmosphère, de nombreux experts pensent que des niveaux élevés d’exposition au soleil peuvent être un facteur dans de nombreux cancers, en particulier les cancers liés à la peau. L’énorme explosion des appareils électroniques émettant des rayonnements préoccupe également les experts dans le domaine, car même de petites augmentations de l’exposition humaine aux rayonnements peuvent avoir des résultats graves ou dangereux.
Un autre domaine de préoccupation majeur des experts est le changement global des milieux de vie humains. Le changement climatique, le réchauffement climatique et la perte de la diversité des espèces peuvent tous nuire gravement aux conditions de vie des humains. En travaillant en étroite collaboration avec des scientifiques qui étudient tous les aspects de l’environnement, des biologistes travaillant sur les efforts de repeuplement des espèces en voie de disparition aux météorologues étudiant les changements climatiques dus au réchauffement climatique, les responsables de la santé publique peuvent aider à fournir des services et des informations sur l’impact mondial sur l’environnement humain. .
Les organisations de santé publique telles que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) consacrent beaucoup d’efforts à la compréhension et à l’amélioration de la santé environnementale. Dans la vie quotidienne, les humains ont tendance à être exposés à une variété de caractéristiques naturelles et artificielles qui peuvent être dangereuses pour la santé globale. En fournissant des informations, les responsables de la santé publique peuvent aider à créer un public informé capable de réduire les risques pour la santé causés par les problèmes environnementaux. Si une annonce « portez de la crème solaire » apparaît, un panneau d’affichage exhorte à la conservation de l’eau ou un panneau d’égout indique « pas de déversement dans l’océan », il est probable que des responsables de la santé publique concernés par les facteurs environnementaux aient été impliqués.